TAMPA – Con solo tres días restantes hasta que el capitán Steven Stamkos pueda probar la agencia libre, el gerente general Julien BriseBois dijo el viernes por la mañana que no está seguro de si se puede llegar a un acuerdo para mantener al rostro veterano de la franquicia con un suéter Lightning.
BriseBois dijo que había tenido conversaciones con representantes de Stamkos el jueves en Las Vegas, pero “no sé si podremos llegar a un acuerdo (para el lunes)”, dijo BriseBois. “Ambas partes están interesadas en llegar a un acuerdo, pero no hemos podido acordar términos que sean satisfactorios para ambas partes”.
Las cosas pueden cambiar rápidamente en este momento de la temporada, y cuando Stamkos era agente libre en 2016, las negociaciones también llegaron hasta el final, dos días antes de que se abriera la agencia libre. Stamkos exploró otras opciones entonces (había una ventana de entrevista de una semana antes del 1 de julio en la que podía reunirse con otros equipos), pero permaneció en Tampa Bay.
La diferencia esta vez es que los Lightning tienen poco espacio en el tope salarial, especialmente después de volver a adquirir al defensa Ryan McDonagh y su tope salarial de $6.75 millones. Con solo 18 jugadores bajo contratos de la NHL, tienen $5,335 millones disponibles bajo el límite de $88 millones para 2023-24. Eso por sí solo podría no ser suficiente para contratar al capitán, y mucho menos completar el resto de la lista.
BriseBois parecía más optimista acerca de contratar una extensión al defensa Victor Hedman. Hedman está entrando al último año de su contrato de ocho años con un tope salarial anual de $7.875.
“Hemos tenido conversaciones con el agente de Víctor sobre una extensión”, dijo BriseBois. “Y en su caso, tenemos más margen de maniobra antes de llegar a un acuerdo. Todavía le queda un año de su contrato actual. Dicho esto, el plan sigue siendo poder anunciar un acuerdo sobre un nuevo contrato para Víctor en los próximos días”.
BriseBois no quiso comentar si tendría que negociar un contrato existente para volver a firmar a Stamkos. Y eso no es necesariamente algo que tendrían que hacer ahora. Los equipos pueden estar un 10% por encima del tope salarial hasta el comienzo de la temporada, pero el mercado de canjes suele ser más sólido antes del draft y la agencia libre.
Y no abordaría la posibilidad de un equipo Lightning sin Stamkos, diciendo que sería prematuro comentar sobre el impacto, pero dijo que el equipo tiene planes de contingencia si de repente tienen que reemplazarlo. Stamkos sigue siendo uno de los seis mejores delanteros tras una temporada de 40 goles y 81 puntos a la edad de 34 años.
“Estamos trabajando en diferentes planes con diferentes variables, posibles escenarios comerciales, posibles firmas de agentes allí”, dijo BriseBois. “No se trata sólo de llenar un hueco, se trata de construir el mejor equipo posible… (para) la próxima temporada y en años futuros”.
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Si Stamkos llega a la agencia libre, tendrá su cuota de pretendientes y probablemente reciba mejores ofertas. La temporada pasada tuvo un impacto en el tope salarial de 8,5 millones de dólares.
BriseBois es un hábil negociador, dedicado a mantener al Lightning competitivo sin pasar por una reconstrucción. Y señaló el viernes que el equipo estaba entre los cinco mejores clubes en goles totales anotados, en el power play y en el penalty kill, pero ocupaba el puesto 22 en goles permitidos. Si bien BriseBois atribuyó parte de eso a la ausencia a principios de temporada del portero Andrei Vasilevskiy y a otras lesiones, el enfoque está en mejorar a la defensiva.
“¿Cómo podemos volver a ser un equipo defensivo entre los 10 mejores?”, dijo BriseBois. “¿Y cómo podemos gestionar mejor las piezas de este rompecabezas para lograrlo? Es algo en lo que hemos estado trabajando desde el final de la temporada. …
“Ciertamente, recuperar a Ryan McDonagh es una gran parte de que seamos un mejor equipo defensivo. Y obviamente, un Andrei Vasilevskiy sano también contribuirá a que seamos un mejor equipo defensivo. Y creo que esos dos combinados ya son un muy buen comienzo hacia nuestro objetivo de volver a ser un equipo defensivo top 10”.
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