Ja’Kobe Walter nunca ha estado en Canadá, pero cuando llegue a Toronto quiere causar un impacto inmediato.
Walter fue seleccionado en el puesto 19 en la primera ronda del draft de la NBA por los Toronto Raptors el miércoles. El base de 1,96 metros y 88 kilos de McKinney, Texas, dijo que tenía grandes expectativas cuando se uniera a su nuevo equipo.
“Simplemente intento causar un impacto inmediato de cualquier manera que pueda”, dijo Walter en una videoconferencia desde el salón de selección en la ciudad de Nueva York. “Lo que sea que necesiten que haga, lo haré por ellos y realmente trataré de aportar esa intensidad ganadora”.
Walter promedió 14,5 puntos, 4,4 rebotes y 1,4 asistencias como estudiante de primer año con los Baylor Bears la temporada pasada. Dijo que esperaba integrarse perfectamente con el núcleo joven de los Raptors formado por Scottie Barnes, Immanuel Quickley y RJ Barrett de Mississauga, Ontario.
“Los he visto jugar a todos en la universidad y en la NBA”, dijo Walter, que no jugó para los Raptors antes de ser seleccionado por el equipo. “Scottie es un tipo con mucha personalidad, ya sabes lo que aporta al equipo: mucha energía. Lo mismo le pasa a RJ, puede anotar muy bien y Quickley es un gran base”.
“Creo que voy a encajar bien con ellos y estoy muy emocionado”.
El gerente general de los Raptors, Bobby Webster, se dirigió a los medios en el OVO Athletic Centre en el extremo oeste de Toronto después de que se completó la primera ronda. Dijo que Walter impresionó porque es muy completo.
“Siempre ha sido un ganador, duro, encaja en el molde de un jugador de los Raptors que juega en ambos sentidos. Puede anotar, puede jugar en defensa”, dijo Webster. “Es un chico que hemos seguido durante un tiempo, pero no pensábamos necesariamente que estaría en el puesto número 19. Así que nos sentimos muy bien”.
Por su parte, Walter consideró que aporta otra cualidad a la cancha.
“Simplemente me estoy concentrando más en la creación de mis tiros”, dijo. “Creo que mucha gente olvida que puedo anotar muy bien. Por eso digo que parte de mi juego es lo que estoy tratando de mostrar”.
El primer nombre de Walter, Ja’Kobe, pronunciado juh-KOH’-bee, es una combinación de los nombres de los grandes de todos los tiempos Michael Jordan y Kobe Bryant. El joven de 19 años se rió de que, dado su nombre, estaba predeterminado que eventualmente sería reclutado para la NBA.
“Mi familia y yo hablamos de esto durante mucho tiempo. Recé muchas veces por este momento, aquí mismo”, dijo Walter. “Así que ahora que finalmente está aquí, son sólo sueños hechos realidad y estoy agradecido”.
Toronto también tiene la primera elección de la segunda ronda, la número 31 en general. Por primera vez en la historia del Draft de la NBA, la segunda ronda se realiza en un día diferente al de la primera.
El proceso de selección se reanudará el jueves por la tarde, dando tiempo a los equipos para procesar cómo fue la primera ronda y qué pueden hacer en la segunda.
“Probablemente mañana por la mañana tendremos algunas peleas importantes sobre a quién elegiríamos y luego, al mismo tiempo, atenderemos llamadas (de otros equipos) y diremos ‘OK, ¿podemos obtener múltiples selecciones? ¿Podemos retroceder un poco y seguir obteniendo al mismo jugador?'”, dijo Webster. “Es una novedad para todos nosotros aquí tener dos días de draft y ver qué sucede”.
El francés Zaccharie Risacher fue elegido primero en la general por los Atlanta Hawks.
Zach Edey fue seleccionado en el noveno puesto global del Draft de la NBA por los Memphis Grizzlies. El pívot de 22 años de Toronto fue el primer canadiense en ser seleccionado este año.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 26 de junio de 2024.
