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Una nueva terapia basada en estimulación magnética alivió los síntomas de pacientes que padecían depresión resistente a los tratamientos estándar, en tan solo 5 días. Se trata de una terapia acelerada destinada a difundir campos magnéticos simultáneamente en dos regiones del cerebro. El enfoque podría potencialmente ampliar la gama de alternativas terapéuticas para casos de depresión grave, especialmente aquellos con tendencias suicidas.
La depresión, que afecta aproximadamente a uno de cada veinte adultos, es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. Aunque existen tratamientos, incluidos antidepresivos y psicoterapia, solo son eficaces para menos de uno de cada tres pacientes. Dado que la enfermedad se caracteriza por una actividad insuficiente o excesiva de ciertas regiones del cerebro, se ha sugerido que los pacientes resistentes a los tratamientos estándar podrían tratarse mediante técnicas alternativas, incluida la neuromodulación.
Por ejemplo, se ha demostrado que la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) aplicada en el lado izquierdo de la corteza prefrontal dorsolateral reduce los síntomas en pacientes deprimidos después de una serie de 20 sesiones. El tratamiento está aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) en Estados Unidos y el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE), en el Reino Unido.
Sin embargo, dado que estas sesiones generalmente se prolongan durante un período de 20 a 30 días, el tratamiento no es adecuado para todos los pacientes. Algunos pacientes están sujetos a limitaciones de tiempo, en particular aquellos con síntomas depresivos graves y tendencias suicidas. Un nuevo estudio, codirigido por la Universidad de Cambridge, propone un enfoque de TMS acelerado (aTMS) que dura solo cinco días y se dirige a dos regiones del cerebro al mismo tiempo.
Según Hailun Cui de la Universidad de Fudan y la Universidad de Cambridge, autor principal del estudio, “el manejo de la depresión resistente al tratamiento sigue siendo una de las áreas más desafiantes de la atención de salud mental. Estos pacientes a menudo no responden a los tratamientos estándar, lo que los deja en un estado prolongado de angustia grave, deterioro funcional y mayor riesgo de suicidio. Este nuevo enfoque TMS ofrece un rayo de esperanza en este difícil contexto”.
Dos objetivos prometedores para la neuromodulación magnética
aTMS es un enfoque relativamente nuevo para reducir la duración del tratamiento con TMS a unos pocos días (en lugar de semanas), incluido el aumento del número de sesiones diarias. Los estudios han demostrado anteriormente que esta técnica reduce significativamente los síntomas en pacientes con depresión grave, manteniendo al mismo tiempo el mismo nivel de seguridad que la EMT estándar.
Sin embargo, las respuestas a los tratamientos de neuromodulación generalmente varían entre los pacientes, probablemente debido a la complejidad de las redes neuronales subyacentes a la enfermedad. Aparte de la corteza prefrontal dorsolateral, el nuevo equipo de estudio sugiere que la corteza orbitofrontal (OFC) podría ser un objetivo prometedor para mejorar la respuesta a la aTMS. Esta región está involucrada en la tendencia a elegir recompensas en lugar de sanciones. Su hiperactividad explicaría por qué las personas deprimidas tienden a tener expectativas y cavilaciones negativas. Su sobreactivación también está implicada en el trastorno obsesivo-compulsivo, que se encuentra entre los principales síntomas que acompañan a la depresión.
Los síntomas se redujeron a la mitad en el 48% de los pacientes.
Como parte de su experimento, descrito en la revista
Medicina Psicológicalos investigadores reclutaron a 75 pacientes que padecían depresión resistente a los tratamientos estándar. Los participantes se dividieron en tres grupos: un grupo “doble” que se benefició de la inhibición del pulso magnético de la actividad de la OFC derecha, seguida de la excitación de la corteza prefrontal dorsolateral izquierda, un grupo “único” que recibió una estimulación simulada en el lado derecho, seguido de EMT activa en el lado izquierdo y un grupo de control que recibió estimulación simulada en ambos lados.
El tratamiento se administró en 20 sesiones repartidas en un periodo de 5 días, durando cada sesión 22 minutos. Se realizaron exploraciones de resonancia magnética funcional en estado de reposo antes y después del tratamiento y el desarrollo de los síntomas se evaluó mediante la Escala de calificación de depresión de Hamilton (HRSD-24).
Las puntuaciones (HRSD-24) medidas inmediatamente después de la última sesión mejoraron significativamente en el grupo doble, en comparación con los otros grupos. Casi el 48% de los pacientes de este grupo experimentaron una reducción del 50% en los síntomas, en comparación con el 18% del grupo simple y el 4% del grupo de control. Cuatro semanas después, el 61% de los pacientes del grupo doble todavía mostraban el mismo nivel de mejoría y el 59% del grupo simple.
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« El tratamiento funciona más rápido porque, al apuntar a dos áreas del cerebro involucradas en la depresión, corregimos eficazmente los desequilibrios en dos procesos importantes, permitiendo que las regiones del cerebro se “comunican” adecuadamente entre sí. “, dice Valerie Voon de la Universidad de Cambridge, quien dirigió la parte británica del estudio. Los investigadores descubrieron además que el tratamiento parecía más eficaz en pacientes con una mejor conectividad entre la OFC y el tálamo (responsable de regular la conciencia, el sueño y el estado de alerta) al inicio del ensayo.
Sin embargo, casi la mitad de los pacientes del grupo dual informaron dolor localizado en las áreas donde se administraron los pulsos, en comparación con sólo el 9% en el grupo único. Sin embargo, a pesar de estos efectos secundarios, no se observaron abandonos. “ Los pacientes a menudo informaron haber experimentado sensaciones “más ligeras y brillantes” ya en el segundo día de tratamiento. “, dice Cui.
Además, los investigadores sugieren que el tratamiento podría ampliarse un día más o ir acompañado de psicoterapia, si se producen recurrencias con el tiempo. Los pacientes que sufren de depresión severa también pueden tener más probabilidades de someterse a sesiones de psicoterapia después de someterse a un tratamiento con ATMS. Como siguiente paso, los expertos planean determinar qué parte de la corteza orbitofrontal es el objetivo más eficaz y para qué tipos de depresión.