El telescopio James Webb ha identificado más de 100 asteroides previamente desconocidos. Los científicos los vigilarán de cerca porque algunos se están acercando a nosotros.
Desde hace casi tres años, el telescopio espacial James Webb ofrece periódicamente nuevas imágenes del espacio. Luego, los astrónomos los analizan y recientemente hicieron un descubrimiento sorprendente. Notaron la aparición de asteroides nunca antes vistos. Contaron 138 nuevos gracias a la aguda detección del dispositivo de emisiones térmicas de asteroides. Sus observaciones fueron compartidas en la revista. Naturaleza.
“Esperábamos detectar sólo unos pocos objetos nuevos, pero detectamos muchos más de los esperados, especialmente los más pequeños”, dijo en un comunicado Julien de Wit, profesor asociado de ciencias planetarias en el MIT. Los astrónomos sólo pensaban que descubrirían entre 20 y 30. Estos pequeños asteroides probablemente surgieron de una serie de colisiones entre varios asteroides, creando así múltiples fragmentos.
Estos miden entre 10 y 100 metros, el tamaño de un autobús o un estadio. Estos asteroides llamados “decamétricos” fueron detectados en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, ubicado a casi 250 millones de kilómetros de la Tierra. Sin embargo, eso no significa que no puedan ser peligrosos. Por el contrario, chocan con la Tierra con una frecuencia 10.000 veces mayor que los más grandes. También son más difíciles de detectar.
Este estudio ha permitido identificar aquellos que probablemente se convertirán en asteroides cercanos a la Tierra, es decir, asteroides cuya órbita cruza la de la Tierra. Seis de ellos parecen ser parte de él y ser empujados gravitacionalmente en trayectorias que los acercarán a la Tierra. Sin embargo, cada año, en promedio, un pequeño asteroide cae sobre la Tierra, pero generalmente sin consecuencias. Sin embargo, en 2013, un asteroide de unos veinte metros explotó sobre Chelyabinsk, en Rusia, causante daños importantes y miles de heridos.
“Ahora tenemos un método para detectar estos pequeños asteroides a grandes distancias, lo cual es crucial para refinar sus trayectorias y fortalecer la defensa planetaria”, dijo Artem Burdanov, autor principal del estudio. Además, las próximas observaciones del telescopio James Webb se centrarán en entre 15 y 20 estrellas distantes, lo que podría conducir al descubrimiento de nuevos asteroides decamétricos.
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