Caída de Assad en Siria: ¿Qué será de las bases militares rusas en Siria?

El presidente ruso, Vladimir Putin, era un partidario leal del presidente sirio saliente, Bashar al-Assad, mucho antes de que estallara la guerra civil siria en el país en 2011.

Desde septiembre de 2015, un gran contingente militar ruso está estacionado en el país para ayudar al régimen sirio a defenderse de los avances de las fuerzas rebeldes.

Las dos mayores instalaciones militares rusas en Siria son la base naval de Tartus y la base aérea de Hmeimim, situadas a unos 20 kilómetros al sureste de Latakia.

Ahora que Assad ha huido de Siria y su gobierno ha caído, los medios rusos se preguntan qué pasará con el costoso equipo militar, los barcos, los vehículos y unos 7.500 efectivos.

Si bien las estimaciones difieren en cuanto al número exacto de personas y equipos aún presentes, el hecho es que Rusia enfrenta un problema: qué hacer y cómo proteger sus considerables recursos en una situación impredecible y en rápida evolución.

En 2017, Moscú y Damasco firmaron un acuerdo que concedía a Rusia un contrato de arrendamiento de 49 años para el uso de las bases de Tartus y Hmeimim, hasta 2066. Sin embargo, ahora es difícil predecir si seguirán bajo control de Rusia.

Los dirigentes rusos han indicado que no tienen intención de seguir utilizando estas dos bases.

El lunes, Dmitry Peskov, secretario de prensa del presidente ruso, dijo que Moscú discutiría el destino de las bases rusas en Siria con la nueva administración en Damasco.

A juzgar por las declaraciones de Peskov, los líderes rusos aún tienen que determinar el futuro de las bases en Tartus y Latakia y, por lo tanto, podrían prepararse para la evacuación de las tropas rusas.

La tarea no será fácil. Además de los 7.500 efectivos, el contingente ruso incluye una importante cantidad de armas y equipamiento militar, principalmente en la base aérea de Hmeimim.

Estos incluyen vehículos blindados, sistemas de misiles de defensa aérea, equipos de ingeniería y otros recursos. Una evacuación, si se produjera, sería visible.

En años anteriores, los informes indicaron que el contingente ruso en Siria incluía tanques de batalla pesados.

Se espera que estos sean transportados por el An-124, uno de los aviones más grandes del mundo, utilizando la pista de la base aérea de Hmeimim.

Si Rusia emprende una evacuación urgente del personal militar de Hmeimim, esto probablemente requerirá cientos de vuelos An-124 e Il-76 en muy poco tiempo.

Mientras tanto, la ruta marítima a través de la base naval de Tartous no parece más sencilla.

Si bien los barcos pueden transportar grandes cargamentos y personal, no pueden atravesar los estrechos del Bósforo y los Dardanelos de Turquía para ingresar al Mar Negro.

Tras la invasión masiva de Ucrania por parte de Rusia, Turquía cerró el estrecho a los buques de guerra rusos y ucranianos en virtud de la Convención de Montreux.

El cierre significa que incluso si Rusia logra reunir barcos para evacuar al personal de Tartus, tendrán que tomar una larga ruta a través del Mar Mediterráneo, el Estrecho de Gibraltar, Europa y luego el Mar Báltico o puertos del norte a través del Mar Noruego. y mares de Barents.

Si Rusia decide evacuar sus fuerzas de Siria, la operación será costosa y de gran escala.

Las bases militares en Siria eran vitales para Rusia porque no se limitaban a apoyar al régimen del presidente Assad.

Proporcionaron una presencia militar rusa en Medio Oriente y facilitaron el transporte de personal y bienes a África, donde Rusia ha desarrollado importantes intereses en los últimos años.

El gobierno ruso insiste en que las instalaciones de Tartus no pueden considerarse una base por derecho propio y que son simplemente una estación de mantenimiento de barcos. De hecho, aseguró la presencia naval de Rusia en el Mediterráneo, por pequeña que fuera en comparación con la (Sexta) Flota estadounidense.

La base aérea de Hmeimim es particularmente importante, ya que sirve como centro logístico para todos los proyectos africanos, incluido el grupo mercenario ruso Wagner.

Si Rusia logra negociar con la nueva administración siria para mantener las bases, el acuerdo probablemente será muy diferente en espíritu y forma.

El gobierno de Bashar al-Assad dependía en gran medida de Rusia y su presencia militar en Siria. Hoy, Moscú tendrá que ofrecer algo más para ganarse el favor de Damasco.

Putin vio el despliegue de miles de tropas en 2015 para ayudar a Assad como una forma de afirmar el estatus de Rusia como potencia mundial.

La presencia de Rusia en Oriente Medio fue el primer desafío importante de Putin al mundo occidental y su dominio más allá de la antigua esfera soviética.

En un momento dado, la misión de Rusia en Siria pareció exitosa. Hoy, los beneficios militares y diplomáticos de los años de presencia militar de Rusia en Siria están siendo cuestionados.