El epicentro del terremoto detectado en Vanuatu el martes a las 12:47 hora local (01:47 GMT) se registró a una profundidad de 43 kilómetros en el mar, a sólo 30 kilómetros al oeste de la capital de la nación insular, según Estados Unidos. Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), lo que provocó una alerta de tsunami.
Un residente, Michael Thompson, dijo a la AFP que había visto cadáveres en la capital. Informó de puentes derrumbados y deslizamientos de tierra provocados por el terremoto. “Había gente en los edificios del centro, había cadáveres cuando pasamos”, dijo.
Levantada la alerta de tsunami
La embajada de Estados Unidos en Port Vila “ha sufrido daños considerables y está cerrada hasta nuevo aviso”, afirmó la misión diplomática estadounidense en Papúa Nueva Guinea en un comunicado el X. Según las imágenes publicadas online por Thompson, el terremoto dañó este edificio. que también alberga la embajada de Francia y la representación diplomática de Nueva Zelanda.
Según imágenes compartidas en las redes sociales, el terremoto derribó un pilar de concreto, agrietó una pared y deformó las ventanas del edificio.
El piso “ya no existe. Es completamente plano. Los tres pisos superiores siguen en pie”, pero han bajado de altura, describió Thompson.
“La red telefónica estaba cortada”, afirmó Michael Thompson, que contactó a la AFP a través de un teléfono satélite.
El terremoto llevó al Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) a emitir una alerta de tsunami, que desde entonces ha sido levantada. “Se observaron olas de tsunami”, afirmó la organización en un boletín, tras temer inicialmente la llegada de olas de hasta un metro de altura a lo largo de determinadas costas de Vanuatu.
La embajada francesa destruida
La embajada de Francia en Vanuatu fue “destruida” por el terremoto de magnitud 7,3 que sacudió este archipiélago del Pacífico el martes, pero el personal diplomático está “sano y salvo”, anunció el embajador francés en un mensaje publicado en X.
“Un terremoto muy fuerte en Vanuatu, la embajada destruida (partida en dos, la planta baja de la embajada aplastada), el personal sano y salvo pero numerosas víctimas en el país, los vuelos suspendidos, las comunicaciones cortadas, sin agua ni electricidad, organicemos las ayudas”, indicó Jean. -Baptiste Jeangène Vilmer.
Francia, que tiene fuerzas armadas a 600 kilómetros de distancia, en Nueva Caledonia, con importantes recursos aéreos, debería poder echar una mano.
También puede contar con la cooperación regional con Australia y Nueva Caledonia.
Los deslizamientos de tierra se produjeron a lo largo de una colina empinada que domina la terminal marítima internacional, según imágenes verificadas por la AFP.
Los edificios portuarios no parecen haber sufrido daños.
Según el sitio de seguimiento en línea Flightradar, no aterrizaron más vuelos en Port Vila después del desastre.
Las aerolíneas australianas del Pacífico como Qantas, Jetstar, Virgin Airways y Fiji Airways han cancelado o desviado vuelos a Vanuatu.
Cuidado con las réplicas
Según Behzad Fatahi, ingeniero civil y sísmico de la Universidad Tecnológica de Sydney, los residentes ahora deben estar alerta ante las réplicas, posiblemente tan devastadoras como el terremoto inicial.
“Se espera” que el sismo “provoque fisuras en muros de mampostería, inestabilidad de cimientos y vuelco de estructuras vulnerables”, explicó.
Los terremotos son comunes en Vanuatu, un archipiélago bajo de 320.000 habitantes que se extiende a ambos lados del Anillo de Fuego Sísmico del Pacífico, un arco de intensa actividad tectónica que se extiende desde el sudeste asiático hasta la cuenca del Pacífico.
Vanuatu está clasificado entre los países más vulnerables a desastres naturales como terremotos, daños por tormentas, inundaciones y tsunamis, según el Informe anual de riesgos globales.
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