Misiones Artemisa: la NASA anuncia importantes retrasos para el regreso a la Luna

Decir que cuando Artemis I despegó en noviembre de 2022, esperábamos ver el regreso de una tripulación alrededor de la Luna en el otoño o el invierno de 2024… Es un eufemismo decir que estas misiones Artemis habrán sufrido repetidos retrasos. Ayer, el jefe suspendido de la NASA, Bill Nelson, hizo dos anuncios importantes al respecto.

Publicidad, tu contenido continúa abajo

• Aplazamiento de la misión Artemis II con la ya conocida tripulación de cuatro astronautas (Kristina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover y Reid Wiseman), que deberán realizar un sobrevuelo a la Luna en otoño de 2026 en condiciones similares a las del Apolo 8.
• Aplazamiento de la misión Artemis III hasta mediados de 2027 (al menos), en particular para permitir que el Starship HLS esté listo para que la tripulación pueda finalmente aterrizar en el regolito lunar.

La cápsula de Orión y sus problemas de fisuras

Ya en enero de 2023 sabíamos que la nave Orion, el vehículo espacial encargado de recibir a la tripulación, fabricado en parte por la Agencia Espacial Europea (ESA), había sufrido daños imprevistos tras la misión no tripulada Artemis I, habiendo resistido lo suficiente como para recuperar nuestra posición. suelo, su escudo térmico se había agrietado en lugar de derretirse y, además, de manera demasiado desigual.

Ahora sabemos lo que pasó: durante su reingreso a muy alta velocidad, para reducirla, la cápsula rebotó (voluntariamente) en la densa capa de nuestra atmósfera, ¡por increíble que parezca! Son estos rebotes los que dañaron de manera desigual el escudo térmico y provocaron una reacción de sublimación inesperada del material, AVCOAT. La atmósfera ultracalentada por la fricción alcanzó una temperatura de 2800°C, y durante los rebotes se formó una bolsa de gas dentro del escudo, lo que provocó este tipo de daño:

Publicidad, tu contenido continúa abajo

Incluso si la temperatura dentro de la cápsula se mantuviera nominal y, por tanto, sin peligro para posibles astronautas, la NASA no quiere correr ningún riesgo. El recuerdo de la horrible muerte de la primera tripulación del Apolo 1 sigue muy fresco en la mente de todos. De hecho, durante una prueba terrestre de rutina, el oxígeno puro se encendió dentro de la cápsula Apolo y los tres astronautas murieron quemados. Afortunadamente, estamos lejos de este tipo de problemas.

Los responsables de la NASA anunciaron así que se revisará la trayectoria de reentrada atmosférica, con sus famosos rebotes, lo que tendrá como efecto acercar la recuperación de Orión a San Diego, en el Pacífico.

¿Y Artemisa III en todo esto?

Artemis III es LA principal misión que conducirá al regreso de los humanos a la superficie lunar décadas después del programa Apolo. Por tanto, esta misión es mucho más compleja, porque requiere la asistencia del Starship HLS para aterrizar y despegar de la Luna. Sin embargo, este último aún no está listo, ni mucho menos. Artemis III también requiere reabastecimiento de combustible en órbita terrestre por parte de numerosas naves espaciales, como se puede ver en esta infografía.

Estos suministros, que hemos mencionado muchas veces, son uno de los puntos cruciales de la misión y el desarrollo del Starship HLS, que no es la versión que actualmente prueba SpaceX, llevará tiempo. Por lo tanto, la NASA ya no planea esta misión antes de mediados de 2027, pero aún es posible otro aplazamiento.

El objetivo político y estratégico es impedir que China y su programa espacial lunar lleguen primero al Polo Sur, sospechoso de albergar hielo de agua. Estados Unidos, liderado por Donald Trump, querrá seguir siendo líder en esta carrera, sabiendo que China anuncia que apunta a 2030 y está llevando a cabo sus proyectos aeroespaciales a gran velocidad.

Sin embargo, podemos imaginar que estos nuevos aplazamientos serán argumentos utilizados por Elon Musk para acercar aún más a SpaceX a Artemis. Y no cabe duda de que su amigo Jared Isaacman, recientemente nombrado administrador de la NASA, lo apoyará.

Fuentes:
Noticias espaciales: La NASA retrasa la misión lunar Artemis 2 hasta 2026 y el aterrizaje del astronauta Artemis 3 hasta mediados de 2027
Cité de l’espace: la cápsula Orion más dañada de lo esperado por la misión Artemis I

Publicidad, tu contenido continúa abajo