En el Ártico, el primer día sin hielo podría tener lugar ya en 2027

El hielo marino que cubre el Océano Ártico se está reduciendo año tras año, bajo el efecto del cambio climático. Y por primera vez podría desaparecer por completo, al menos durante un día, a partir de 2027. Esta es la conclusión de un estudio publicado el martes 3 de diciembre en la revista Comunicaciones de la naturalezapor investigadores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y la Universidad de Colorado (Estados Unidos).

Más específicamente, los científicos definen el Océano Ártico como « libre de hielo » cuando sólo se extiende sobre menos de un millón de km² en total. Cada año, el hielo marino crece durante el invierno y luego se derrite durante el verano, alcanzando su superficie mínima en septiembre. Y esta superficie mínima se está reduciendo como una piel: de 12 % por década en promedio, según observaciones satelitales de la NASA. En los últimos años, el mínimo ronda los 4 millones de km².

En 2023, los mismos investigadores ya estimaron que el Ártico podría experimentar su primer mes completo sin hielo ya en 2035. En sus nuevas simulaciones numéricas, los autores estiman que el primer día sin hielo tendría la mayor probabilidad de ocurrir hacia el 7 a los 20 años.

Pero en los escenarios más extremos (9 simulaciones de 366) el evento podría ocurrir ya en 2027. Lo más preocupante es que esta ocurrencia temprana del evento podría desencadenarse cualquiera que sea el escenario de nuestras futuras emisiones de carbono.

En otras palabras, la probabilidad de que esto suceda tan rápidamente es baja pero depende sobre todo de la variabilidad interna del clima, de variaciones impredecibles. Varios años consecutivos de temperaturas extremadamente cálidas en la región, así como la aparición de tormentas, podrían, en determinadas condiciones, ser suficientes para superar el hielo.

El primer día sin hielo será principalmente simbólico, señalan los investigadores. No indicará por sí solo el desencadenamiento de un punto de inflexión climático, pero enfatiza que nos estamos acercando a este riesgo. La única manera de debilitar estas probabilidades es reducir drásticamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, señalan los autores.