Katerine Savard se retira | “Me encantaba este deporte y todavía lo amo”

A principios de otoño, Katerine Savard se tomó el tiempo para volver a conectarse con su deporte. Después de sus días de reemplazo como maestra, fue a la piscina Sophie-Barat, cerca de su casa en Montreal, a las 9 p.m. Sin series, sin tiempo, sólo por el placer de nadar continuamente.

“Sentí que nunca podría disfrutar de la natación si nadie me decía qué hacer. Necesitaba tranquilizarme, saber que seguiría amando este deporte. »

Algunos nadadores la reconocieron. Otros encontraron inquietante esta pequeña bomba de 1,67 m, para quienes moverse en agua clorada es algo natural. “Había algunos que me decían: “Me parece que eres rápido, ¿dónde aprendiste tu técnica?” »

Después de su fallido intento de clasificarse para sus cuartos Juegos Olímpicos en primavera, Savard poco a poco había ido aceptando la idea de retirarse. A los 31 años, era “simplemente natural” que la medallista de bronce olímpica colgara su camiseta.

“Por la fuerza de las circunstancias, la vida decidió que fuera así”, explicó durante una pausa para cenar en su trabajo como profesora en una guardería de Quebec, donde tiene un contrato de sustitución por tiempo indefinido.

Esta inevitabilidad no hace que la transición sea menos dolorosa o aterradora, especialmente cuando has pasado casi la mitad de tu vida en el nivel más alto de competencia.

“Todavía tendré que hacer algo de duelo”, señaló Savard, dividida entre la sonrisa y las lágrimas durante la entrevista, al igual que su carrera.

“Empecé a llorar, obviamente, y cada vez estoy más sereno. Aún así, amaba este estilo de vida, amaba ser atleta. »

Un viaje atípico

En realidad, el mayor logro de Katerine Savard es su medalla de bronce en el relevo de 4 x 200 metros en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Consiguió el primer puesto en la final.

Sin embargo, no es el recuerdo que más aprecia. En cambio, fue cuatro meses antes, cuando se perdió su selección para los 100 metros mariposa, su prueba favorita. El verano anterior había quedado quinta en el Campeonato Mundial. Se vio luchando por un podio en Brasil. Derribada, se recompuso para clasificarse para el relevo de 4 x 200 m crol del día siguiente.

“Este tipo de fortaleza mental que encontré en esas 24 horas, creo que es el momento de mi carrera del que estoy más orgulloso”, explicó el que entonces jugaba en el club CAMO de Montreal con el entrenador Claude St- Vaquero. “Intenté hacerlo de nuevo este año y no funcionó. No sé cómo encontré esta fortaleza en 2016”.

Inscrita en clases por su madre, que no quería transmitirle su miedo al agua, Katerine Savard tuvo unos tímidos comienzos en el club Unik de Pont-Rouge, su ciudad natal, cuando tenía 10 años. Creció en el club CSQ de Quebec, bajo la dirección del entrenador Marc-André Pelletier, un mentor que encontró al final de su carrera. Como suplente, ganó una medalla de cada color en los Juegos de Canadá de 2009. Unos meses más tarde, representó a la selección nacional por primera vez en un Mundial, a los 16 años.

En 2011, compitió en el primero de siete Campeonatos Mundiales de piscina larga, terminando noveno y estableciendo el récord canadiense en los 100 m mariposa. Para su sorpresa, participó en sus primeros Juegos Olímpicos en Londres 2012, aunque no se creía predestinada.

La presión, “un arma de doble filo”

Excelente pateadora, la jugadora mariposa demostró una consistencia notable durante sus 15 años de carrera en la selección nacional, en la que a veces fue la única representante de Quebec.

Además de tres apariciones en los Juegos Olímpicos, ha competido en los Juegos Panamericanos tres veces y en los Juegos de la Commonwealth dos veces, ganando el oro en los 100 m mariposa en Glasgow en 2014. Unos meses después de su decepción olímpica de 2016, terminó cuarta en los Juegos Olímpicos. 100 m mariposa en el Mundial de piscina corta en Windsor, Ontario, donde también ganó el oro en el relevo 4×200 m.

Después de regresar de Río, se buscó durante un año y se tomó un descanso en 2018 para redefinir sus objetivos. “La presión es un arma de doble filo”, subrayó. Cuando era más joven, tenía un poco de ingenuidad emprendedora que perdí con el tiempo. Me presiono a mí mismo para actuar. Me dolió porque me costó mucho aprender a lidiar con eso. »

Su vida dio un giro inesperado cuando el director Pascal Plante la eligió para el papel principal de la película. Nadia, mariposaseleccionada en la selección oficial del Festival de Cine de Cannes en 2020, limitada a un evento virtual debido a la pandemia. Al igual que su personaje, que se planteaba retirarse tras participar en los ficticios Juegos Olímpicos de Tokio, Savard se está acostumbrando a afrontar los “pequeños duelos” de una deportista al final de su carrera.

“Son detalles, pero hay pequeños duelos de todo lo que abarca la natación, duelo de mi cuerpo, duelo de todo, en fin. »

Salida de CAMO

En total, Savard ganó 34 medallas en grandes Juegos y campeonatos. Gregory Arkhurst, su entrenador de 2021 a 2024, la llamó “la mejor nadadora quebequense de la historia”.

Ganó el bronce en 4 x 100 m estilo libre en su última competición internacional, el Campeonato Mundial de Doha en febrero. A su regreso, sorprendió al dejar CAMO para encontrarse con Pelletier en el club de natación de la Región de Québec (CNQ). Quería acercarse a su familia y alejarse de un clima que ya no le convenía con su compañera de equipo Mary-Sophie Harvey, una rival directa.

“Me sentí bien al estar en algo más que la presión de comparar mi desempeño. […] No creo que a nadie le guste compararse con su mejor amigo todos los días. Quería ser amiga de Mary y no necesariamente ser una competidora todos los días. Lo encontré difícil. No quería ser infeliz y quería que ella siguiera siendo mi amiga en la vida. »

Los dos deportistas hablaron recientemente. Savard siguió las actuaciones de Harvey en los Juegos Olímpicos de París y en los recientes Mundiales, donde ganó nueve medallas. “La vi entrenar, fui testigo del progreso de su carrera y estaba escrito en el cielo que haría grandes cosas. »

Profesor y formador

Aunque Savard ya está jubilado, la natación nunca está lejos. Desde el inicio de la temporada ocupa el puesto de entrenadora en el CSQ con nueve jóvenes de entre 8 y 12 años. “¡Todavía me miran con ojos grandes!” Soy bastante exigente, en el sentido de que realmente quiero que disfruten el proceso. Intento hacerlos soñar un poco. »

Con su doble trabajo como profesora, no se aburre en su transición. “¡Tengo 18 personalidades diferentes en mi clase y 9 preadolescentes en la piscina! Estoy aprendiendo a gestionar eso y tratando de satisfacer sus necesidades de una manera un poco más individualizada. Es un gran desafío, pero como nadador siento que no siempre he podido comunicar mis necesidades adecuadamente. »

Da charlas en clubes y le gustaría seguir involucrada en el Comité Olímpico Canadiense. En junio participó en el Programa de Jóvenes Embajadores de la Academia Olímpica Internacional en Grecia.

Savard compitió en su última competición en el Campeonato Canadiense el verano pasado en Toronto. Obtuvo tres medallas, incluida una de plata en la misma piscina donde había renunciado a su sueño de unos cuartos Juegos Olímpicos. “No quería sentirme amargado y dejar una especie de cicatriz en mi corazón. »

Como le falta tiempo, ha cambiado la piscina por correr y ir al gimnasio. Su dolor sigue siendo fuerte, pero ahora está segura de una cosa sobre la natación: “Me encantaba este deporte y todavía lo amo. »