El comentarista oficial de la selección femenina francesa, Xavier Hamel, se prepara para cubrir íntegramente la retransmisión de la EHF EURO 2024 en beiN SPORTS. El normando recuerda sus primeros pasos en el balonmano y habla de sus recuerdos antes del encuentro continental.
¿Cómo llegaste al balonmano o… fue el balonmano lo que te llegó?
¡Un poco de ambos! Sigue siendo un deporte que disfruto siguiendo desde hace mucho tiempo, ya sea el campeonato de Francia o los equipos franceses femeninos y masculinos. Cuando empezó beIN SPORTS, propietaria de los derechos de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, había muchos partidos que comentar. Luego me contactaron y me presentaron a Amélie Goudjo y François-Xavier Houlet, que ya eran consultores. En el lado del campo no tenía licencia pero jugaba balonmano como parte de la UNSS, además de fútbol.
Y atacas a tu 10mi temporada desde los Mundiales masculino y femenino de 2015…
De hecho, mi primera competición fue la masculina en 2015, en Qatar y luego el Mundial femenino en Dinamarca, el mismo año. Si los chicos ya eran muy competitivos, este período coincidió con el ascenso del poder de las chicas.
Desde Río 2016, además de dos competiciones, la selección francesa ha conquistado sistemáticamente un título o una medalla. ¿Te sientes privilegiado de seguir a este equipo?
Es un inmenso privilegio y una oportunidad de seguir las actuaciones de la selección de Francia. Incluso si no mostramos nuestra camiseta azul al aire, nunca está lejos. Es un grupo que nos gusta seguir porque realmente son muy agradables. Es muy fácil trabajar con él, en un ambiente cálido que nos importa a Amélie y a mí, que estamos apegados a las relaciones humanas.
Sigues y comentas sobre otras disciplinas. ¿Por qué es único el mundo del balonmano?
De hecho, noto diferencias. La selección francesa es la actual campeona del mundo y subcampeona olímpica y, sin embargo, sigue siendo muy accesible. Podemos hablar normalmente con todos. No encontramos esta proximidad en disciplinas más jerárquicas.
Al igual que los atletas, ¿tiene usted una rutina particular antes de los partidos de alto riesgo?
No tengo rutinas ni supersticiones particulares. No pongo el mismo cuaderno en la misma mochila escolar (risas). Para salir del ambiente confinado del hotel, simplemente disfruto saliendo a tomar aire fresco para refrescar mis pensamientos.
¿Le pide a veces al personal que prepare determinados partidos, por ejemplo contra rivales menos habituales, por ejemplo Portugal la próxima semana?
Con Internet, siempre hay posibilidades de ver lo que hacen los equipos y jugadores extranjeros sin necesidad de perturbar el servicio de vídeo del equipo francés. De hecho, muchos vídeos están presentes en los sitios de las federaciones. Si hay algo más específico, a veces puedo preguntarle al personal azul, pero la mayoría de las veces cuento con alguien que tiene mucha experiencia y conocimiento de los jugadores.
Cuando no hay actuación, que sigue siendo muy ocasional, ¿te censuras en tus comentarios?
Intento ser lo más objetivo y natural posible. Si observo algo que no necesariamente me gusta o si hay una forma de jugar que quizás sea un poco menos eficiente, insisto en encontrar nuevamente el placer de jugar. No tiene sentido forzarlo todo y, en cualquier caso, no creo que esté siendo malo. Y, sobre todo, no ha sucedido muy a menudo. Cuando la selección francesa no avanzó de la ronda preliminar del Mundial de Japón 2019, realmente pareció un accidente y así fue tratado. Y lo que siguió nos dio la razón, porque en 2020 volvieron con la plata en la Eurocopa y al año siguiente con el título olímpico. Un mal desempeño puede ocurrir sabiendo que mantenerse en la cima es lo más difícil.
¿Cuál es tu mejor recuerdo, y el peor, de todas las competiciones femeninas que has seguido?
Puede parecer extraño porque la actuación estuvo ahí, pero no tengo muy buenos recuerdos del Mundial de España 2021. Había restos de Covid con poca gente en las habitaciones carentes de atmósfera. Los seguidores escandinavos y los franceses apenas hicieron el viaje. La competición se había organizado a toda prisa. El equipo francés iba a jugar en Barcelona y finalmente disputó sus partidos en Granollers en una sala un tanto anticuada. Por el contrario, en Japón, a pesar del pobre desempeño durante el Mundial de 2019, sigue siendo un buen recuerdo. Mundiales desde 2015, esta es la única vez que salimos de Europa. El ambiente era completamente diferente y recuerdo una organización muy impresionante. Este viaje a Japón sigue siendo un gran recuerdo humano más que deportivo.
¿Otros recuerdos?
Por supuesto, está el primer título de campeón del mundo en 2017. Es un gran recuerdo: todavía tengo en mi mente las imágenes de Hamburgo. No esperábamos necesariamente que ganara el equipo francés. La banda era realmente buena y realmente sentimos que algo estaba sucediendo. Tampoco me olvido del título de 2018 ganado en casa. También está el título mundial del año pasado. Sinceramente, creo que nunca había visto un equipo francés tan fuerte. Se desarrollaron de principio a fin: en la ronda principal se produjo este extraordinario partido contra Noruega. Fue el mejor partido de la selección francesa que vi en términos de intensidad, agresividad y espíritu de equipo.
A pocos días del inicio de la EHF EURO 2024, ¿cómo valora a esta selección francesa al final de los cuatro partidos de preparación?
Actuar en unos Juegos Olímpicos es una exigencia mental, especialmente cuando se juegan en casa. Para las chicas, este era sin duda el gran objetivo de su vida deportiva. Lo hicieron bien pero el hecho de haber perdido en la final debe haberles dejado una pequeña cicatriz que probablemente necesite sanar. Quizás hay jugadores que tenían otras ideas en mente, quizás más personales, que finalmente se quedaron en el equipo, por lo que el grupo no ha cambiado enormemente. El hecho de que Olivier Krumbholz ya no esté allí es necesariamente algo que también cambia la vida de los jugadores, aunque conocen muy bien a Sébastien Gardillou. El hecho de que ahora sea un número también puede ser algo que deba abordarse de manera un poco más diferente.
En Toulon, Hungría había estado realmente muy bien mientras el equipo francés se preparaba con varias ausencias. El viernes pasado claramente se perdieron el partido contra España. Esto también es una de las cosas que pueden pasar pero, contra Angola, hubo una especie de rebelión casi física de no querer ser pisoteado. Esta dinámica colectiva y agresiva es algo que realmente vimos en los últimos diez minutos.
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