El canadiense | ¿Un combate y una audición para el Four Nations Showdown?

Noviembre no es sólo el mes de prevención de caídas. También es la época en la que, año tras año, los Vegas Golden Knights realizan su viaje anual a Montreal.

Los campeones de la Copa Stanley 2023 vienen a la ciudad, pero detrás de este duelo del sábado por la noche en el Bell Center hay cuestiones individuales.

Estamos hablando en particular del Enfrentamiento de las cuatro naciones. Casualmente, será dentro de unos diez días, el 4 de diciembre, cuando se dará a conocer la formación.

El partido del sábado enfrentará a dos porteros entre los muchos candidatos a un puesto delante de la portería canadiense: Samuel Montembeault para los Habs y Adin Hill para los Golden Knights.

Se ha dicho muchas veces: Canadá ya no nada en abundancia en la posición de portero. Los mejores porteros del país en lo que va de temporada en términos de eficiencia son veteranos (Cam Talbot y Jake Allen), al igual que Logan Thompson, un atleta de 27 años que nunca ha sido realmente el número 1 de la NHL.

Seguro que los valores no llueven y quizás por eso surgió el nombre de Joey Daccord, estadounidense de nacimiento, pero elegible para jugar con Canadá. Las noticias del hockeycitando al asistente del gerente general Jim Nill, reveló que Daccord estaba en la conversación para el equipo nacional.

A falta de presentar estadísticas sorprendentes, Montembeault y Hill llegan con elementos interesantes en su CV. Montembeault ayudó a Canadá a ganar el oro en el Campeonato Mundial de 2023, mientras que al mismo tiempo Hill guió a los Golden Knights a la Copa Stanley.

“Es un hombre de ocasiones especiales”, señaló el delantero de los Golden Knights, Nicolas Roy, sobre Hill después de la práctica del sábado por la mañana. Cuando necesitó levantarse para la Copa Stanley, lo hizo. Si representa a Canadá, se levantará como siempre. Es un portero grande y tranquilo que hace las paradas clave. »

¿Distracción?

El Enfrentamiento de las Cuatro Naciones en sí mismo no es histórico: sigue siendo, como la Copa del Mundo de 2016, una pura creación imperfecta de la NHL. Pero sabiendo que los Juegos Olímpicos se celebrarán un año después, es difícil no establecer la conexión entre uno y otro.

En el CH, los canadienses Montembeault y Nick Suzuki, el estadounidense Cole Caufield y el finlandés Joel Armia tienen las mejores posibilidades de recibir una invitación. Del grupo, Armia es quizás la elección más segura, incluso si no ocupa un papel destacado.

¿Los jugadores lo piensan? Desde el inicio de la temporada, Montembeault siempre ha admitido que el torneo era uno de sus objetivos. Y Kyle Dubas fue visto a menudo en el Bell Center este otoño. Sin embargo, se desconoce si estuvo allí en su calidad de gerente general de los Penguins o director de personal del equipo de Canadá.

Caufield, por su parte, intentó restar importancia a esta selección. “No me importa, estoy concentrado en convertirme en un mejor jugador para nuestro equipo”, respondió el alero.

Un poco incrédulo, un colega le preguntó si realmente le era indiferente. “Sólo sé que está en Montreal”, replicó Caufield. ¿Y el vínculo con los Juegos Olímpicos, que llegan en febrero de 2026? “Son dos equipos diferentes, faltan dos años. Sólo porque estés en este equipo no significa que automáticamente estarás en los Juegos. No pienso demasiado en eso. Dejaré que mi juego hable por mí. »

Cuando comenzó como entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St-Louis solía decir que podía ponerse en el lugar de todos sus jugadores, debido a su experiencia. Hoy en día, es su experiencia en la selección la que puede ayudarle. Fue seleccionado para Turín en 2006, también para Vancouver 2010, pero no jugó. Luego fue descartado para Sochi 2014, antes de que una lesión de Steve Stamkos obligara a Steve Yzerman (tanto su gerente general en Tampa como el gerente general del equipo de Canadá) a invitarlo.

Esta presión de la selección, “la sentí como jugador, pero intenté controlar las acciones que pudieran ayudar a mi causa”, recordó el St-Louis.

“Todos ellos son jugadores orgullosos a quienes les encantaría representar a su país y estoy seguro de que están pensando en ello. Pero necesitan concentrarse en lo que pueden controlar: su desempeño en el hielo. Entonces eso no garantiza nada. Pero sé que cuanto más se acerca, más piensa el jugador en ello. »

Sin cambios

A la espera de decisiones, el canadiense sí tiene un partido que jugar esta noche.

No se esperan cambios en la formación. Todo indica que Michael Pezzetta y Justin Barron volverán a ser supernumerarios. Patrik Laine volvió a entrenar con sus compañeros, pero todavía sin luz verde para el contacto físico.

Los montrealenses obviamente esperan que su semana atípica, que les ha permitido realizar tres entrenamientos completos desde su último partido, les sea beneficiosa.

“Los muchachos estaban comprometidos esta semana, planificamos bien los tres días”, dijo St-Louis. No lo tomamos un día a la vez, hicimos las cosas el día 1 sabiendo lo que íbamos a hacer los días 2 y 3″.

Queda por ver qué harán el día 4.