Israel: Cómo afectan las guerras a su economía y a sus finanzas públicas

Durante el año pasado, Israel envió miles de tropas a Gaza y el sur del Líbano, llevó a cabo miles de ataques aéreos contra sus enemigos y gastó millones de dólares utilizando sus sistemas de defensa aérea para contrarrestar los ataques con misiles y drones que llegaban.

El gobierno israelí estima que sus guerras contra Hamas y Hezbollah podrían terminar costando más de 60 mil millones de dólares. Ya han afectado gravemente a la economía israelí.

El ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, dijo a la Knesset israelí en septiembre de 2024: “Estamos inmersos en la guerra más larga y cara de la historia de Israel”, añadiendo que el coste de una acción militar podría ascender a entre 200 y 250 mil millones de shekels (entre 54 y 68 mil millones de dólares).

El bombardeo israelí del Líbano y su incursión militar en el sur del país, combinados con los misiles lanzados para contrarrestar los ataques aéreos iraníes, seguirán aumentando el coste de la guerra.

Amr Algarhi, economista de la Universidad Sheffield Hallam en el Reino Unido, dice que una vez que la guerra se extienda, la factura podría alcanzar, según una estimación aproximada, 350 mil millones de shekels (93 mil millones de dólares) si la guerra continuara hasta 2025.

Esto equivale aproximadamente a una sexta parte del ingreso nacional anual de Israel, también conocido como producto interno bruto (PIB), que es de 1,99 billones de shekels (530 mil millones de dólares).

El Banco de Israel aumentó sus ventas de bonos gubernamentales y se endeudó para pagar las guerras. Recaudó una cifra récord de 8.000 millones de dólares mediante la venta de bonos en una emisión de marzo de 2024.

Israel vende bonos a prestamistas en Israel y en el extranjero, incluidos “bonos de la diáspora”, que se venden a judíos fuera de Israel.

Los datos del Banco de Israel muestran que es menos probable que los extranjeros compren bonos del gobierno israelí. El Banco afirma que sólo el 8,4% de los bonos están en el extranjero, frente al 14,4% en septiembre de 2023, el mes anterior al inicio del conflicto entre Israel y Hamás.

“El resultado es que las tasas de interés de los bonos gubernamentales han aumentado para hacerlos más atractivos para los compradores extranjeros”, dice el profesor Manuel Trajlenberg, economista de la Universidad de Tel Aviv. “Ha habido un aumento del 1,5% en el costo del endeudamiento que el gobierno tendrá que pagar.

Además, las tres principales agencias de calificación crediticia internacionales (Moody’s, Fitch y Standard and Poor’s) han rebajado sus calificaciones de la deuda pública israelí desde principios de agosto de 2024.

Las agencias no bajaron sus calificaciones porque temían que el gobierno no pudiera pagar los bonos, dice el Dr. Tomer Fadlon del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional con sede en Tel Aviv. Según él, las finanzas públicas de Israel están sanas.

En cambio, todas las agencias de calificación indicaron en sus informes que estaban preocupadas por la falta de una estrategia fiscal. [impôts et dépenses] del gobierno para gestionar el gasto hasta 2025.

El profesor Karnit Flug, economista del Instituto de Democracia de Israel y ex gobernador del Banco de Israel, dice que el gobierno está considerando 37 mil millones de shekels (9,9 mil millones de dólares) en recortes presupuestarios y aumentos de impuestos para tratar de reducir el déficit presupuestario.

“Sin embargo, es probable que algunas de las medidas previstas encuentren resistencia por parte de los sindicatos y de algunos miembros de la coalición gubernamental.

Varios economistas están instando al gobierno a publicar ahora su presupuesto para 2025, con un conjunto específico de ahorros para compensar el creciente gasto militar.

“No existe ningún plan serio que dé prioridad a los recortes presupuestarios para financiar el coste de la guerra”, afirma el profesor Esteban Klor de la Universidad Hebrea de Jerusalén. “No existe una estrategia económica para la guerra que vaya de la mano de una estrategia militar.

La economía israelí había crecido fuertemente hasta octubre de 2023, pero se contrajo drásticamente después del estallido de la guerra. Según el Banco Mundial, en el conjunto del año el PIB per cápita cayó un 0,1%.

El Banco de Israel predice que durante 2024 la economía crecerá sólo un 0,5%. Se trata de una previsión más desfavorable que la que hizo en julio, cuando predijo que el crecimiento económico para 2024 sería del 1,5%.

Durante el año pasado, muchas empresas israelíes carecieron de personal suficiente, lo que limitó su volumen de negocios.

Esta situación se explica por el hecho de que las Fuerzas de Defensa de Israel convocaron a más de 360.000 reservistas al inicio del conflicto con Hamás. Desde entonces han desmovilizado a muchos de ellos, pero han llamado a otros 15.000 reservistas para la operación terrestre en curso en el Líbano.

El gobierno también prohibió a unos 220.000 palestinos de Gaza y Cisjordania ingresar a Israel para trabajar, alegando preocupaciones de seguridad.

Esta medida afectó particularmente al sector de la construcción, que empleaba a unos 80.000 palestinos. Actualmente se están reclutando decenas de miles de trabajadores de reemplazo en países como India, Sri Lanka y Uzbekistán.

Según el profesor Flug, después de que la economía israelí se desaceleró durante la guerra, es posible que se recupere con fuerza una vez que termine, gracias en parte al próspero sector de alta tecnología, que ahora representa una quinta parte de la economía del país.

Sin embargo, añade: “el hecho de que esta guerra haya durado mucho más que las anteriores y de que haya afectado a una gran parte de la población podría hacer que la recuperación sea más débil y más larga”.