El especialista francés en uranio Orano declaró el viernes suspender la “gastos relacionados con actividades de extracción” de su filial en Níger para priorizar “pago de salarios”, en un contexto de tensiones con la junta militar en el poder en este país del Sahel.
El consejo de administración de Somaïr (la Société des mines de l’Aïr, participada en un 64,3% por Orano y un 36,6% por el Estado de Níger), reunido el 12 de noviembre, votó “la suspensión temporal de los gastos vinculados a las actividades de extracción y procesamiento de minerales, hasta la efectiva reanudación de la exportación y comercialización de su producción”, Supo la AFP en un comunicado de prensa.
A finales de octubre, Orano anunció la suspensión de su producción en Níger debido a “el empeoramiento de las dificultades financieras de Somaïr”ligado en particular a la retirada por parte de la junta en junio de un permiso para explotar uno de los mayores depósitos de uranio del mundo, Imouraren, y a la imposibilidad de exportar esta materia prima, la frontera de Níger con Benin está cerrada por razones de seguridad. , según Niamey.
Una semana después, el régimen militar que llegó al poder mediante un golpe de estado en julio de 2023 impugnó la decisión de Orano de suspender la producción, alegando no haber sido consultado.
En total, actualmente están bloqueadas 1.050 toneladas de concentrado de uranio de las reservas de 2023 y 2024, o casi la mitad de la producción anual media del sitio, con un valor de mercado estimado de “300 millones de euros”según el grupo cuyo capital pertenece en un 90% al Estado francés.
Orano justificó su decisión de suspender los gastos de extracción de Somaïr explicando que quería “destinar el efectivo restante disponible a mantener el pago de salarios y funciones vitales del sitio industrial durante el mayor tiempo posible”.
El grupo francés lamentó también que los representantes de Sopamin, la empresa estatal nigerina, “Salió de la sala del consejo en el momento de la votación y decidió abstenerse”.
El gobierno nigerino ha reiterado repetidamente su deseo de revisar en profundidad el sistema de explotación de materias primas en su territorio por parte de empresas extranjeras. También está recurriendo a nuevos socios como Rusia o Irán.
“Ya hemos conocido a empresas rusas que están interesadas en venir a explorar y explotar los recursos naturales de Níger”declaró el coronel Ousmane Abarchi, ministro de Minas de Níger, que participaba a mediados de semana en la cumbre Rusia-África celebrada en Sochi.
© Con AFP
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