Por primera vez en 15 temporadas, el icónico programa de los Kentucky Wildcats no estará guiado por John Calipari. En un giro sorprendente de los acontecimientos, Calipari decidió separarse del equipo, con el objetivo de tomar las riendas en Arkansas, dejando a los fanáticos y jugadores incrédulos.
Cuando comienza un nuevo capítulo en Lexington, una figura familiar entra en escena: Mark Pope. La primavera pasada, Pope fue nombrado entrenador en jefe, lo que marcó el comienzo de lo que muchos esperan que sea una era exitosa para los Wildcats.
Pope, un exjugador de Kentucky, regresa a la universidad para asumir el cargo que anteriormente desempeñaba Calipari. El hombre de 52 años es el tercer período de Pope como entrenador en jefe después de cinco temporadas sólidas en BYU.
“Es fantástico estar de vuelta donde todo comenzó”, dijo Pope durante su conferencia de prensa introductoria. “Estoy emocionado de aprovechar el legado de este increíble programa. »
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En preparación para la próxima temporada 2024-25, los Wildcats se beneficiarán de la experiencia como entrenador de Pope. Antes de tomar las riendas de BYU, pasó la primera parte de su carrera como entrenador como asistente en varias instituciones históricas, incluidas Georgia, Wake Forest y BYU.
En 2015, Pope recibió su primera oportunidad como entrenador en jefe en Utah Valley, donde pasó cuatro años exitosos. Su regreso a BYU incluyó cinco temporadas impresionantes, incluidas dos apariciones en torneos de la NCAA y un récord respetable de 23-11 el año pasado cuando los Cougars ingresaron a la Conferencia Big 12.
En sus nueve temporadas como entrenador en jefe, Pope registró un récord respetable de 189 victorias contra 108 derrotas, lo que resultó en un porcentaje de victorias de .636. Su mandato en BYU lo vio registrar 20 o más victorias en cuatro de cinco temporadas, y los Cougars se clasificaron constantemente en el Top 25 de AP.
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Una nota interesante en la carrera de Pope es que, a pesar de dos invitaciones al torneo de la NCAA, aún no ha logrado una victoria, con una desafortunada derrota ante el No. 11 Duquesne que marcó su última aparición.
El viaje de Pope en el baloncesto comenzó en Washington, donde se distinguió como Novato del Año Pac-12 en su primer año. Después de dos temporadas exitosas con los Huskies, se transfirió a Kentucky, lo que hizo que su transferencia no fuera elegible para la temporada 1993-94 debido a las reglas de transferencia de la NCAA. Se convirtió en un jugador clave en sus últimos dos años, contribuyendo a los dos títulos de la SEC de los Wildcats y a un título nacional en 1996.
Seleccionado en el draft de la NBA de 1996 en el puesto 52 de la general por los Indiana Pacers, Pope tuvo una carrera profesional de seis años en la NBA, jugando para los Pacers, Milwaukee Bucks y Denver Nuggets, antes de continuar su carrera en el extranjero en Turquía.
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Con mucho en juego, Mark Pope asume un papel lleno de expectativas. Mientras los fanáticos de los Wildcats se preparan para una nueva temporada, todos los ojos estarán puestos en cómo esta cara familiar supera los desafíos que se avecinan.
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