Si los recortes de plantilla anunciados estos últimos días se deben principalmente a problemas específicos de las empresas afectadas, el tejido empresarial en su conjunto muestra signos de debilidad en Francia.
La réplica de la crisis inflacionaria es ahora. Desde hace varios meses, los anuncios de planes sociales ocupan cada vez más titulares. Si esta semana de noviembre estuvo marcada por próximos recortes de empleo en las dos empresas emblemáticas francesas, Auchan y Michelin, otras grandes empresas han anunciado desde principios de año que quieren reducir su tamaño.
2024 tuvo un mal comienzo con un anuncio en enero de recortes de personal en Vinci Immobilier, seguido rápidamente por los de Nexity y Bouygues Immobilier. El contagio continuó en otros sectores, como el de los fabricantes de equipamiento para automóviles, que están inmersos en la electrificación de la producción de vehículos.
Valeo indicó así que iba a despedir a 1.150 empleados y vender tres plantas atrasadas. Posteriormente fueron el fabricante de llantas Imperial Wheels y el subcontratista de Stellantis MA France los que cerraron, dejando a más de 500 empleados en la estacada.
La distribución de alimentos no quedó fuera y también alimentó la columna social recientemente con Auchan y Casino Plus, que confirmó en septiembre que su nueva pequeña estructura debería reducir el número de puestos de trabajo en 3.000.
Una lista lejos de ser exhaustiva, ya que podemos añadir a Sanofi, que ha recortado su I+D, o incluso a Société Générale, que ha propuesto planes de salida voluntaria a cientos de empleados.
Casos especiales
¿Estos anuncios destacados en el seno de estos grandes grupos esconden un bosque de empresas francesas en grandes dificultades?
Thierry Millon, director de estudios de Altarès, quiere poner las cosas en perspectiva.
“Antes estábamos en una dinámica de crecimiento, pero todavía había planes sociales”, recuerda. “La diferencia es que ahora se trata de grandes y conocidos actores”.
Empresas a las que la situación económica no ayuda, pero que llevan varios años atravesando dificultades estructurales.
Tomemos como ejemplo a los fabricantes de autopartes y a Michelin. Estos fabricantes se enfrentan a la competencia china que gana fuerza año tras año. Además, en 2021 se implementó un plan social anterior en un año que, sin embargo, fue próspero en términos de crecimiento de la economía.
Lo mismo para Auchan. La distribuidora del norte no esperó hasta 2024 para experimentar dificultades. Desde hace más de una década, el minorista ha ido perdiendo cuota de mercado, perjudicado por los formatos de tienda menos populares entre los consumidores.
Aunque tal vez no debamos sacar verdades generales de esta suma de casos particulares, el tejido empresarial francés todavía muestra signos de fiebre en su conjunto.
Amenazas reales
“Tenemos una media de 250 empresas en liquidación o recuperación cada mes en situación normal”, indica Thierry Millon de Altarès. Desde principios de año estamos más bien entre 350 y 380 y en octubre subimos a 520. De hecho, hay una cifra que se sitúa entre 350 y 380. situación frágil.”
En cuanto al número de puestos de trabajo amenazados por los paros de actividad, Altarès predijo a principios de año que alcanzaría los 250.000 en 2024. Sin embargo, esta cifra ya se alcanzó a finales de octubre, dos meses antes de lo previsto. De aquí a finales de año se esperan unos 40.000 puestos de trabajo más.
Las causas de esta depresión son conocidas. El negocio no va bien, las carteras de pedidos están disminuyendo y las perspectivas no alientan el dinamismo.
“Cuando uno lee el lunes por la mañana que Auchan va a despedir a sus empleados, se pregunta: “¿Tengo que invertir como pequeña empresa para tener la esperanza de tener un negocio?”, ilustra Thierry Millon.
Los dos motores del crecimiento francés, el consumo de los hogares por un lado y la inversión empresarial por el otro, se han estancado.
A pesar de los recortes de los precios al consumo y de los tipos de interés, la confianza de los hogares no se ha recuperado. La tasa de ahorro se mantiene en niveles muy altos y no es probable que el contexto de las finanzas públicas y las perspectivas de aumentos de impuestos alienten a los hogares a gastar más.
Inversión a media asta
En lo que respecta a las empresas, el contexto geopolítico, la competencia china, la amenaza de una guerra aduanera con los Estados Unidos con el regreso de Donald Trump o los costes logísticos que siguen siendo elevados son motivos para pecar de cautelosos.
El particular contexto francés no ayuda. Los aumentos de impuestos previstos para las empresas y el reembolso de los EMP de la era Covid, que pueden representar hasta el 5% del volumen de negocios anual, son serios obstáculos. La reducción de los tipos de interés que hace más accesible el crédito no es un incentivo suficiente para invertir.
El impacto en la industria ya es visible. En el primer semestre de 2024, el saldo entre apertura y cierre de sitios pasó a ser negativo (-8), según datos de Bercy, mientras que era positivo desde hacía varios años. Teniendo en cuenta las ampliaciones y reducciones de los sitios existentes, sigue siendo ligeramente positivo (+36) pero mucho menos que en 2023 (+105 en el primer semestre del año pasado).
Es en el transporte y, en particular, en el sector del automóvil donde los recortes son más significativos. Durante los primeros seis meses del año, el país registró 12 cierres de sitios, cinco reducciones para apenas una apertura y tres ampliaciones. Quizás sea de este sector de donde vengan futuras malas noticias para el empleo.
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