La promesa de compra la hizo en junio el antiguo inquilino de Bercy. Se formalizará este martes 5 de noviembre durante un viaje del ministro de Economía, Antoine Armand, al polígono industrial de Alcatel Submarine Networks en Calais. Gracias a ASN (y a Orange Marine), la bandera francesa alinea la flota de cableros más grande del mundo. Una cuestión de soberanía e independencia tecnológica, sostiene Bercy.
Las negociaciones entre el Estado y Nokia duraron mucho tiempo. Pero parecen haber encontrado un resultado desde la promesa de compra hecha a finales de junio por Bruno Le Maire. El entonces ministro de Economía y Finanzas, el inquilino de Bercy, había anunciado su intención de adquirir, a través de la Agencia de Participación Estatal (APE), el 80% del capital de Alcatel Submarine Networks (ASN) al grupo finlandés de telecomunicaciones. La adquisición debería formalizarse y detallarse este martes 5 de noviembre, durante un viaje especialmente “estudiado” del ministro de Economía, Antoine Armand, a la fábrica de ASN en Calais, donde trabajan 600 de los 1.370 empleados de esta empresa especializada en el sector. fabricación, instalación y mantenimiento de cables submarinos. “ Es un proyecto que quiere compartir primero con la dirección y empleados de la empresa. », Indique sus servicios.
Debería estar en terreno conquistado. También la han validado los órganos representativos del personal, que debían comentar la operación en el marco del procedimiento de consulta de información. “DOEs importante resaltar esto porque las negociaciones concluyeron con un alineamiento casi perfecto de todos los actores involucrados. », nos felicitamos por el ministerio. El grupo de telecomunicaciones, uno de los primeros actores mundiales del cable junto con el estadounidense SubCom y el japonés NEC, debería conservar una participación del 20% y representación en el consejo de administración hasta su salida definitiva y “ dirigido “, una vez aseguró el “ transición suaver”, indicó el comunicado de prensa del actual accionista de junio.
“Un inversor responsable”
« Nokia se comportó como un inversor responsableinforma hoy el consejero de Estado, accionista de Antoine Armand, Pierre-Léonard Rouzaud. La empresa ha realizado grandes inversiones en los últimos años, por valor de varios cientos de millones de euros, lo que le ha ayudado a garantizar su resiliencia y a desarrollar su facturación. Entre 2019 y 2022, la fuerza laboral también aumentó casi un 30%. También se han hecho muchos esfuerzos para modernizar esta fábrica. [de Calais] ».
En estas condiciones, la retirada de Nokia puede plantear dudas. “ Esta es una reorientación estratégica de su parte. Nokia ha dicho públicamente que buscan reorientarse hacia las redes ópticas terrestres. “. El fabricante de equipos finlandés sufre actualmente la debilidad de sus mercados y registró una caída del 8% en su facturación en el tercer trimestre, hasta 4.300 millones de euros, pero un aumento del 32% en su beneficio neto, hasta 175 millones de euros.
Un negocio estratégico y rentable
« El Estado accionista puede aportar esa visión a largo plazo que estas empresas industriales, que poseen un know-how con un dominio industrial muy particular, necesitan para desarrollar », asegura Alexis Zajdenweber, comisario de Participaciones del Estado, estableciendo una extraña relación con la nacionalización en curso de la empresa de supercomputadores Atos, en dificultades financieras desde hace varios meses, con una deuda abismal de 5 mil millones de euros. Sobre el papel industrial del Estado, Antoine Armand escucha “ desarrollar la doctrina », ya ha tenido oportunidad de mencionar, estimando que esto “ debe ser un estratega ».
ASN, antigua división de cables submarinos de Alcatel, que se encuentra entre los líderes mundiales (33% de cuota de mercado) en la fabricación, instalación y mantenimiento de estos sistemas ópticos con más de 800.000 km desplegados utilizando su flota de 10 barcos, ya había sido objeto de negociaciones en 2019 con vistas a una adquisición por parte del fabricante de equipos francés Ekinops. La transacción fracasó. Sin embargo, tras su entrada en Nokia tras la fusión con Alcatel-Lucent en 2015, el Estado francés logró negociar un derecho de inspección en caso de venta.
El gobierno debería hacer mucho desembolsando apenas 100 millones de euros para una empresa cuya valoración se estima en 350 millones de euros y con un volumen de negocios de más de mil millones de euros. “ Es a la vez una adquisición de importancia estratégica, que es, en muchos aspectos, emblemática de nuestras inversiones, que combina cuestiones de soberanía y una dimensión estratégica innegable, pero más allá de eso, es una operación que debe ser rentable. », reconoce Alexis Zajdenweber.
Francia, líder mundial en compañías de cable
En la era de la digitalización, cuando el 97% de los flujos de información globales, incluidos los financieros, militares o estatales, pasan por 450 cables submarinos de fibra óptica, disponer de una flota de barcos que permita su instalación, mantenimiento y su seguimiento representa una cierta ventaja geopolítica. En este caso, con un puñado de empresas -Orange Marine y Alcatel Submarine Network- y una flota de 13 cableros, la bandera nacional es líder mundial (30% en unidades y 46% del contingente en servicio). Los teleféricos forman parte de esos buques llamados esenciales que deben ampliar el batallón de la llamada “flota estratégica” al que el Gobierno busca dar sustancia.
En los últimos años, la demanda de transmisión de datos se ha disparado, impulsada por la enorme demanda de GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft). Los gigantes de la web trabajaron primero con los operadores tradicionales. Hoy en día operan en asociación o incluso se encargan ellos mismos del cableado submarino. Lo cual no deja de plantear problemas de espionaje a gran escala. El temor de los operadores históricos es ver la creación de una red independiente bajo el mar, instrumento de una batalla económica entre bloques.
Louis Dreyfus Armateurs al mando
Hasta la fecha, es el armador francés Louis Dreyfus Armateurs (LDA) quien gestiona, bajo bandera del Rif, la flota de cableros ASN, todos ellos con nombres de islas de la costa metropolitana: Isla de Batz, Isla de Bréhat, Isla de Sein, Isla de Aix, Isla de Ouessant, Isla de Molène y Isla de Yeu. Este último es un gigante del cableado con sus 148 m de longitud y su capacidad de carga de 8.500 t, suficiente para sumergir 15.000 km de cables. Fue bautizado el 13 de junio de 2023 en La Rochelle.
Para que conste, fue LDA, entonces ganadora de la licitación lanzada por Alcatel en los años 2000 a 12 compañías navieras para explotar la flota, la que convenció al fabricante de equipos de telecomunicaciones para tener sus propios barcos. Hasta entonces, Alcatel, que controlaba hasta el 50% del mercado global, se contentaba con ser un fletador y una relación clásica entre cliente y proveedor. En cambio, se convirtió en una filial conjunta con LDA (51/49%) hasta 2015, cuando se venderá la empresa conjunta. El posicionamiento de Louis Dreyfus Armateurs en la instalación y reparación de estos grandes tubos que requieren una experiencia particular es una de las intuiciones de mercado que el antiguo operador de graneleros “sintió” antes de su tiempo.
Extremadamente frágil
« Los acontecimientos actuales nos han demostrado que el sabotaje en el mar es posible, ya sea en cables submarinos o en gasoductos. », indica el informe del diputado de Var Yannick Chevenard, a quien el gobierno ha encomendado hacer realidad el concepto de flota estratégica. “ Por lo tanto, es fundamental garantizar el mantenimiento y la conservación de nuestro parque de cables para poder restablecer muy rápidamente el funcionamiento de nuestras comunicaciones en caso de conflictos, sin los cuales no podemos controlarlos. », recomienda el parlamentario.
La red de infraestructuras de fibra óptica –de la que se estima que hay 450, con un total de más de 1,2 millones de kilómetros– es especialmente vulnerable a los fenómenos naturales y a los accidentes provocados por las anclas de los barcos o las redes de pesca (una media de 150 fallos al año). Pero en el contexto de guerra actual, lo que se teme es la intención de causar daño, como plantea un informe reciente del Foro Internacional del Golfo.
La probabilidad de un acto malicioso no es producto de la imaginación. Las empresas de telecomunicaciones yemeníes dieron la alarma a principios de febrero por temor a una acción de sabotaje por parte del grupo militante cercano a Irán en los cables del Mar Rojo después de un mensaje implícito difundido en Telegramacanal adquirido de intereses hutíes. El Mar Rojo es atravesado por dieciséis de estos grandes conductos (y están previstos seis más) a lo largo de unos 2.000 kilómetros, conectando así Europa con la India y Asia Oriental, recuerda la empresa de telecomunicaciones yemení. Uno de los más importantes es el cable AAE-1 Asia-África-Europa de 25.000 kilómetros.
Si un informe europeo que data de 2022 (Amenazas a la seguridad de los cables y la infraestructura de comunicaciones submarinas: consecuencias para la UE), excluye un escenario de apagón total en el seno de la UE, es menos categórico respecto a los territorios franceses de ultramar, ultradependientes de los cables submarinos para su acceso a la conectividad global.
Adeline Descamps
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