Minas de oro: “Se benefician del apoyo de las altas esferas”, las empresas chinas en el punto de mira en la República Democrática del Congo

Pero en julio, el gobernador de la provincia, Jean-Jacques Purusi, suspendió las actividades de extracción “ilegales” mientras estas empresas respetaban la legislación congoleña: establecimiento de especificaciones, reparación de infraestructuras, renovación de permisos que a veces han expirado durante décadas. Desde entonces, representantes de estas empresas, normalmente discretos, desfilan por la oficina del gobernador. “En lugar de las 117 empresas ilegales que invitamos, de la noche a la mañana aparecieron aquí 540”, explica Jean-Jacques Purusi.

Este profesor universitario y ex experto de la ONU fue designado por la presidencia congoleña “para que los minerales generen ahora prosperidad”, según él, en una provincia donde la tasa de pobreza alcanza el 80%.

Acceso denegado

En Kamituga, ciudad minera a 40 kilómetros de Kitutu, la extracción de oro está en pleno apogeo en grandes minas a cielo abierto. En el yacimiento explotado por la cooperativa congoleña Mwenga Force, unos 400 excavadores descienden a las galerías por unos pocos dólares al día a pesar del riesgo de derrumbe.

“No tenemos los mismos medios que los chinos. Los servicios estatales vienen a nuestros sitios. Pagamos los derechos y traemos el oro legalmente”, asegura Félicien Mikalano, presidente de los excavadores artesanales.

El código de minería prohíbe a los extranjeros la extracción semiartesanal, pero las empresas chinas utilizan estas cooperativas locales como “socios” para extraer el mineral. La mitad de las cooperativas de la provincia se ven afectadas, según la Oficina de Estudios Científicos y Técnicos (BEST), una ONG congoleña especializada en cuestiones de gobernanza minera.

A pocos kilómetros de Kamituga, al final de un camino de tierra, el acceso a una mina explotada por una de estas cooperativas está controlado mediante tres puestos de control. Se pide a los periodistas que retrocedan. La misma suerte corrió la brigada minera encargada de registrar semanalmente las estadísticas de extracción en el lugar. “Tenemos dificultades para controlar estas empresas”, admite Ghislain Chivundu Mutalemba, su comandante. Los socios chinos extraen, la cooperativa vende la producción a los mostradores. No sabemos qué porcentaje se llevan los chinos, ni cuánto producen. »

Amenazas diarias

¿Se vende la producción en los cientos de oficinas de compra de oro que se alinean en las callejuelas del centro de la ciudad? “Lo único que sé es que los patrones cogen el oro y lo llevan a Bukavu. No me atrevo a hacer preguntas”, explica Siri Munga Walubinja, comerciante de oro. “Pero nunca he visto a un chino, sólo los congoleños compran. » La evaporación de los recursos minerales no es sólo culpa de los extranjeros. El oro comprado en Kamituga es transportado a Bukavu, la capital provincial, por grandes comerciantes, principalmente congoleños.

Algunos sólo declaran una fracción de sus mercancías y venden el resto ilegalmente a países vecinos como Ruanda, según BEST.

En diciembre de 2022, el gobierno congoleño concedió el monopolio de la exportación de oro a Kivu del Sur a la empresa Primera Gold, para “romper los circuitos de exportación de mineral a Ruanda” y “neutralizar determinadas redes comerciales de la oposición política”, según una nota de Instituto Francés de Relaciones Internacionales publicado en febrero de 2024.

Luego, las exportaciones de oro artesanal de Kivu del Sur aumentaron de 42 kg en 2022 a más de cinco toneladas en 2023, o alrededor de una sexta parte de los volúmenes de oro exportados cada año por la RDC y declarados oficialmente. Pero Primera Gold ahora carece de liquidez para comprar este mineral y no ha logrado frenar el mercado negro, según BEST.