20 de abril de 2019. San Petersburgo, Rusia.
Islam Makhachev, protegido del campeón Khabib Nurmagomedov, disputa su quinta pelea en la organización UFC. El atleta daguestaní, al que muchos ya ven como el futuro campeón, se enfrenta a un joven armenio de 23 años, Arman Tsarukyan, que debuta en la organización.
Se prevé una victoria fácil para Makhachev.
Pero Tsarukyan resulta ser mucho más duro de lo esperado. Durante 15 minutos, los dos luchadores sacan a relucir sus recursos más profundos y se involucran en un duelo técnico que se coronará como la pelea de la noche. El ruso gana, pero el armenio impresiona y se hace un nombre en la organización de artes marciales mixtas más grande del mundo.
En los albores de su revancha, este sábado en UFC 311, ¿Tsarukyan considera que fue, en ese momento, una victoria moral?
“No, en absoluto”, responde sin dudarlo. Me decepcionó perder y no estaba orgulloso de mi actuación. Incluso si fuera joven e inexperto, creo que podría haber ganado”.
Obviamente, ser duro consigo mismo es la marca de los grandes campeones. Y eso es exactamente en lo que intentará convertirse Arman Tsarukyan este sábado. Cinco años después, tuvo otra reunión con Makhachev y esta vez, lo que estaba en juego era mucho más alto: el título de peso ligero.
“Puedo vencerlo en cualquier lugar. No sé exactamente cómo irá la pelea, pero estoy convencido de que soy superior en todos los aspectos”, analiza el armenio que parece estar en el mejor momento de su carrera.
Desde su primer encuentro, Tsarukyan ha obtenido 9 victorias en 10 peleas para convertirse en el contendiente número uno. Incluso cree que su buena actuación ante Makhavhev, en su debut, le perjudicó en su búsqueda de una pelea por el campeonato.
“Después de mi duelo contra el Islam, nadie quería enfrentarme”, recuerda el armenio. Era un luchador peligroso, pero no tenía notoriedad”.
Su victoria inequívoca en 64 segundos contra Beneil Dariush, luego su victoria por decisión dividida contra el ex campeón Charles Oliveira, permitió a Tsarukyan finalmente obtener su revancha contra Makhachev.
“Siempre supe que representaba el futuro de la división de peso ligero. No tuve una pelea fácil y realmente merecía mi lugar en la pelea por el campeonato”.
18 de enero de 2025. Los Ángeles, California.
Islam Makhachev, digno sucesor de Khabib Nurmagomedov, intenta superar a su mentor defendiendo su cinturón por cuarta vez. El campeón se enfrenta al armenio de 28 años, Arman Tsarukyan, que pretende infligirle su primera derrota en 15 combates.
Esta vez, nadie anticipa una pelea fácil para ninguno de estos atletas excepcionales.
➤ La cartelera preliminar de UFC 311 se transmite este sábado a las 20 horas por TVA Sports 2. La cartelera principal seguirá a las 22 horas en el canal Indigo.
