La hermana de una mujer de Columbia Británica con síndrome de Down que murió de hambre en Port Coquitlam en 2018 cree que otros correrán la misma suerte si no se realizan cambios sistémicos en la forma en que se trata a las personas con discapacidad intelectual.
La investigación forense sobre la muerte de Florence Girard, de 54 años, comenzará el lunes en Burnaby, donde un jurado escuchará las circunstancias que rodearon su muerte, cuando pesaba sólo unas 50 libras.
Su hermana, Sharon Bursey, describió a Florence Girard como alguien divertida a quien le encantaba pasar tiempo con su familia.
Dijo que desde la muerte de su hermana mayor, personas han presentado historias similares de abuso contra sus familiares.
“Es terrible. Sé que volverá a suceder y necesitamos saber por qué puede suceder en Canadá”, dijo en una entrevista el viernes.
La Sra. Girard murió mientras vivía con Astrid Dahl en un programa para personas con discapacidades del desarrollo, después de que cerrara su hogar de acogida.
En 2022, Astrid Dahl fue declarada culpable de no proporcionar lo necesario para la vida de la Sra. Girard. El Tribunal de Apelaciones de Columbia Británica aumentó su sentencia original de 12 meses de prisión suspendida a 15 meses de prisión.
La Kinsight Community Society supervisó el servicio de vivienda compartida en el caso de la Sra. Girard, después de haber sido contratada por la corporación provincial de la Corona Community Living BC, bajo los auspicios del Ministerio de Desarrollo Social y Reducción de la Pobreza.
Los documentos judiciales dicen que Girard necesitaba atención las 24 horas en prácticamente todos los aspectos de su vida diaria, incluido el control de sus comidas.
Los registros de 2012 mostraron que la Sra. Girard gozaba de buena salud y tenía un peso adecuado, 120 libras. Argumentan que su apetito cambió en los meses previos a su muerte, pero la Sra. Dahl no hizo arreglos para que recibiera tratamiento médico.
Cuando murió en octubre de 2018, pesaba 55 libras, según una decisión de sentencia de la Corte Suprema de BC de septiembre de 2022, pero un documento de julio de 2022 cifraba su peso en alrededor de 50 libras en el momento de la autopsia. La última cita médica de la Sra. Girard se remonta a marzo de 2014.
Bursey dijo que la última vez que alguien de la organización que dirige el programa de viviendas compartidas vio a su hermana fue ocho meses antes de que muriera.
“Sé que existen todos estos protocolos, manuales y reglas, pero parece que no se ha seguido ninguno de ellos. Mi hermana no había visto a un dentista durante cinco años, ni a un médico durante cuatro años”, dijo.
“No hay estándares”
Tamara Taggart, presidenta de Down Syndrome BC, una organización de defensa creada después de la muerte de Girard, dice que es necesario que haya transparencia sobre las fallas sistémicas que llevaron a su muerte.
“¿Cómo pudo pasar esto? ¿Cómo puede alguien bajo tutela estatal morir de hambre cuando supuestamente existen salvaguardias, controles, políticas y todo tipo de personas que se supone deben monitorear a las personas que viven en hogares compartidos?
“Espero que podamos descubrir cómo sucede esto y dónde están las fallas, para que luego podamos cambiar la política, o al menos hacer recomendaciones, para que esto nunca vuelva a suceder”.
Las investigaciones del forense no asignan culpas, pero se pide a los funcionarios públicos que hagan recomendaciones sobre cómo evitar que ocurran muertes similares en el futuro.
Se espera que la señora Taggart, cuyo hijo tiene síndrome de Down, testifique en la investigación.
Dijo que las personas con discapacidades del desarrollo son tratadas muy mal y las personas responsables de cuidarlas tampoco son tratadas muy bien.
“Hay fallas sistémicas en todos los niveles. No existen estándares de atención”.
Taggart dijo que alrededor de 4.200 personas viven en viviendas compartidas en Columbia Británica, pero la información sobre la corporación Crown y las agencias financiadas por el gobierno responsables de estos programas no siempre se hace pública.
“No podemos tener las dos cosas. No podemos recibir cientos de millones, ni siquiera mil millones de dólares, para cuidar a las personas y no ser transparentes sobre cómo las cuidamos. No sabemos cuántas personas están muriendo en los centros de salud. No nos enteramos a menos que un miembro de la familia se presente.
“Mi único objetivo es descubrir qué pasó, identificar fallas sistémicas y garantizar que esto nunca vuelva a suceder, para que la muerte de Florence no sea en vano. Su legado debe ser un cambio sistémico”.
Ashley Joannou, La prensa canadiense
