DALLAS— No, Jon Scheyer, no hay problema.
A pesar de que su entrenador en jefe no estaba en la banca, los Blue Devils continuaron y obtuvieron una reñida victoria por 89-62 sobre SMU en Moody Coliseum, comenzando el año con una nota positiva.
Scheyer no pudo viajar a Texas debido a problemas de salud, lo que llevó al entrenador asistente y ex jugador de Duke, Chris Carrawell, a tomar las riendas.
“[Scheyer] Nos envió un mensaje de texto y nos llamó porque realmente le importaba este juego”, dijo Carrawell. “Nuestros jugadores realmente dieron un paso al frente hoy y jugaron bien en ambos lados de la cancha de principio a fin”.
Después de un primer acto en el que SMU estaba detrás por nueve puntos, los veteranos Matt Cross y Samet Yigitoglu intentaron revivir a sus compañeros de equipo con algunos tiros rápidos para que los Mustangs volvieran al juego. Como en la primera mitad, los errores de Duke casi les cuestan caro, pero Cooper Flagg supo escoltar a su equipo aumentando su ventaja.
Después de asegurar un rebote defensivo, Flagg se distinguió en el otro extremo de la cancha al anotar un triple para aumentar la ventaja a 54-37, la más alta del juego, empujando así a SMU a pedir un nuevo tiempo muerto para reorganizarse.
Un bloqueo de Yigitoglu hizo que Duke perdiera el balón, dando un nuevo impulso a los Mustangs y sus aficionados. En el otro extremo, Cross hizo un tiro ganador por su cuenta, devolviendo algo de vida a la ofensiva de SMU. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, SMU nunca pudo bajar de los diez puntos de diferencia en esta segunda mitad.
“No cedimos”, dijo Carrawell. “No perdimos el balón y tuvimos tiros de calidad durante la mayor parte del partido”.
Duke supo utilizar triples para consolidar su ventaja en la segunda mitad, registrando un porcentaje de tiros del 40,7% desde detrás de la línea, lo que selló el resultado del partido.
“A medida que ganamos confianza como equipo, creamos una mejor cohesión”, señaló Flagg. “Nuestra ofensiva se ha agudizado considerablemente, lo que también me ha ayudado a mí”.
Junior Tyrese Proctor tuvo un buen comienzo, acertando dos triples en rápida sucesión para darle a Duke una ventaja inicial de diez puntos. Sin embargo, siguió una sequía ofensiva de casi cuatro minutos. Este escenario, combinado con faltas y costosas pérdidas de balón, permitió a los Mustangs volver al juego. Boopie Miller, una transferencia de Wake Forest y un viejo oponente de los Blue Devils, lideró a su equipo en anotaciones e hizo una notable contribución defensiva durante todo el juego.
A pesar de reducir la brecha a 18-16, SMU nunca pudo superar a Duke, principalmente gracias a la actuación de Flagg. Cuando sus compañeros tuvieron dificultades para anotar, Flagg tomó el asunto en sus propias manos y anotó en tres posesiones consecutivas para darles a sus compañeros un respiro.
“Cooper pudo presionar a la defensa”, dijo Carrawell. “Tan pronto como está en modo ofensivo, nos abre muchas opciones”.
Los esfuerzos de Flagg también inspiraron al resto del equipo, encendiendo la ofensiva que Duke necesitaba para frustrar la defensa de SMU al final de la primera mitad. Dicho esto, las faltas acumuladas por los Blue Devils permitieron a los Mustangs beneficiarse de los tiros libres, manteniendo el marcador ajustado. Yigitoglu planteó problemas al equipo de Duke toda la tarde, posicionándose en la pintura para capturar cualquier disparo oportuno de sus compañeros. Su contribución permitió a los Mustangs recolectar cinco de los 13 rebotes ofensivos que totalizaron (el doble de los seis de Duke en la primera mitad), dándoles valiosas segundas oportunidades.
“Nos presionaron desde el principio dominando los rebotes”, dijo Proctor. “Una vez que ajustamos eso, pudimos jugar el juego a nuestro favor”.
Después de un valioso rebote defensivo de Miller que le permitió avanzar rápidamente para encontrar a su compañero Yohan Traore en un tiro de media distancia, los fanáticos del SMU en el Moody Coliseum se pusieron de pie. La diferencia se redujo entonces a cuatro puntos, 32-28, pero los Blue Devils rápidamente calmaron la atmósfera eléctrica. Mason Gillis anotó un triple decisivo y luego recuperó el rebote en un tiro fallido de Miller. Luego aprovechó una pantalla para ir a la canasta y anotar un tiro, provocando un tiempo muerto solicitado por el entrenador del SMU, Andy Enfield, para remotivar a su equipo.
El tiempo muerto pareció darle algo de impulso a los Mustangs, con Yigitoglu haciendo dos bandejas fáciles en los últimos dos minutos de la primera mitad. A pesar de la presión tardía de los Mustangs, Duke mantuvo la calma, controló el juego y se dirigió al vestuario con una ventaja de 41-32, sin mirar atrás después.
Los Blue Devils regresarán al Cameron Indoor Stadium el martes por la noche para enfrentarse a Pittsburgh y continuar su viaje en la conferencia ACC.
El partido destacó los ajustes necesarios para ambos equipos en períodos críticos. Si bien Duke está mostrando una buena progresión, SMU también ha tenido algunos destellos de dureza. Esto plantea la pregunta: ¿cómo evolucionarán estos equipos a lo largo de la temporada, especialmente teniendo en cuenta los desafíos que les esperan en los próximos partidos?
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