La encefalitis anti-N-metil-D-receptor de aspartato (anti-NMDAR) se caracteriza por una inflamación del cerebro causada por una fuerte reacción autoinmune, relacionada con la presencia de anticuerpos anti-NMDAR. La enfermedad, también llamada “Cerebro en llamas” e identificada en 2005, se hizo más conocida a través de un libro y luego de una película. La encefalitis anti-NMDAR es rara y afecta principalmente a adultos jóvenes. Los síntomas comienzan con dolor de cabeza, fatiga y fiebre y progresan a confusión, pérdida de memoria, problemas para moverse, cambios en el comportamiento y la personalidad, problemas para pensar o hablar, alucinaciones, convulsiones e incluso pérdida del conocimiento.
La afección puede diagnosticarse erróneamente como esquizofrenia o trastorno bipolar.
Aunque se han mencionado tumores de ovario e inflamación de la parte anterior del cerebro debido al virus del herpes simple, las causas de la enfermedad siguen siendo desconocidas y poco comprendidas.
El autor principal, el Dr. Maarten Titulaer del Centro Médico de la Universidad Erasmus, miembro de la Academia Estadounidense de Neurología, informa que si bien más del 80% de los pacientes tratados por encefalitis anti-NMDAR regresan a una vida independiente y autónoma después de 1 a 2 años, la mayoría aún reportan problemas cognitivos, de pensamiento y de memoria persistentes, así como dificultades sociales.
3 años al menos para recuperarse
el estudio siguió a 92 participantes con una edad promedio de 29 años a quienes se les diagnosticó encefalitis anti-NMDAR antes de 2023. El análisis incluyó registros médicos y resultados de exámenes físicos y neuropsicológicos. Un subgrupo de 85 participantes se sometió a pruebas de pensamiento y memoria para medir la memoria, el lenguaje, la atención, la función ejecutiva y cómo se construían las percepciones del mundo. 87 participantes también completaron evaluaciones sobre sus síntomas actuales. El análisis de estos diferentes datos revela que:
- las puntuaciones en las pruebas de pensamiento y memoria mejoran con el tiempo;
- las mejoras más rápidas ocurren durante los primeros 6 meses;
- luego las mejoras continúan, pero más lentamente y hasta 3 años después del diagnóstico;
- después de 3 años, el 34% de los participantes todavía presenta algún tipo de deterioro cognitivo;
- después de 3 años, el 65% todavía tiene puntuaciones por debajo del promedio en uno o más dominios de cognición, siendo la memoria y el lenguaje las funciones más afectadas;
- después de 3 años, los participantes todavía informan alteraciones en las emociones, el funcionamiento social, los niveles de energía y la calidad de vida;
- finalmente, el 30% de los participantes no regresó a sus estudios ni a su trabajo y el 18% necesitó ajustes para retomar estas actividades.
En resumen, la recuperación de la encefalitis anti-NMDAR lleva años y, a menudo, deja problemas persistentes de memoria, emocionales y sociales.
“Es imperativo identificar estos síntomas cognitivos, sociales o emocionales sutiles, cuyo impacto en el estudio, el trabajo y la vida social puede ser inmenso”.
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