Las autoridades sanitarias estadounidenses anunciaron el 18 de diciembre que un paciente anciano que padecía otras patologías fue hospitalizado en “estado crítico” en Luisiana tras contraer gripe aviar, una novedad en el país.
Tras la detección de un primer caso grave de gripe aviar en humanos y nuevas contaminaciones en felinos, la propagación del virus H5N1 preocupa en Estados Unidos, aunque los expertos se niegan a dejarse llevar por el pánico.
Las autoridades sanitarias estadounidenses anunciaron el 18 de diciembre que un paciente anciano que padecía otras patologías fue hospitalizado en “una condición crítica” en Luisiana después de contraer gripe aviar, una novedad en el país.
“Mutaciones preocupantes”
Según la secuenciación publicada el jueves, una pequeña parte del virus H5N1 encontrado en la garganta de este paciente tiene modificaciones genéticas que podrían adaptarlo mejor al tracto respiratorio superior humano (desde la nariz hasta la laringe). Estas mutaciones tienen “probablemente se generaron durante la replicación del virus en el paciente”indicaron los Centros Estadounidenses para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC).
“Se sabe que los virus ARN mutan dentro de sus huéspedes y, por supuesto, estas mutaciones son preocupantes”reaccionó a la AFP Rebecca Christofferson, investigadora de la Universidad Estatal de Luisiana.
Más “La buena noticia es que no parece haber ninguna evidencia que sugiera que el virus se haya vuelto más transmisible, ya que no se han asociado otros casos con este”moderó.
Epizoótico
Desde hace varios meses, Estados Unidos se enfrenta a una epizootia -el equivalente a una epidemia en animales- de gripe aviar. El creciente número de mamíferos infectados con la enfermedad preocupa a los expertos, que temen que una alta circulación pueda facilitar una mutación del virus que le permitiría pasar de un ser humano a otro.
En el caso del paciente de Luisiana, las mutaciones genéticas observadas constituyen “un paso necesario para que un virus se vuelva más contagioso”más “ella no es la única” necesario, insistió a la AFP Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
Los expertos señalan que en el pasado ya se han observado cambios similares en pacientes gravemente enfermos infectados por la gripe aviar, y hasta ahora no han dado lugar a un aumento de la transmisibilidad del virus al hombre.
Para Thijs Kuiken, del Centro Médico de la Universidad Erasmus de Países Bajos, estas últimas mutaciones genéticas también podrían provocar infecciones menos graves, convirtiéndose el virus en «más susceptible» d’“infectar el tracto respiratorio superior” y por lo tanto causar secreción nasal o dolor de garganta, en lugar de afectar el tracto respiratorio inferior y causar neumonía.
Alimentos contaminados
Aparte de estas modificaciones genéticas, lo que preocupa más a los investigadores es el nivel de circulación del virus. Además de este paciente de Luisiana, desde principios de año se han detectado 65 casos leves de la enfermedad en humanos en Estados Unidos, y es posible que otros hayan pasado desapercibidos, según los CDC.
Esta circulación del virus aumenta la probabilidad de que se mezcle con la gripe estacional, lo que podría desencadenar un proceso similar a los que provocaron las pandemias de gripe de 1918 y 2009, según Angela Rasmussen. Las autoridades sanitarias también siguen de cerca el aumento de casos de gripe aviar entre los felinos.
En Oregón (noroeste), un gato murió después de consumir alimentos animales crudos, que según los análisis estaba contaminado con el virus H5N1. Veinte felinos infectados con gripe aviar también murieron en un refugio en el estado de Washington (noroeste), anunció en Facebook una asociación local de derechos de los animales.
Según Angela Rasmussen, los gatos contaminados podrían exponer a sus dueños a “de color subido” contraer la enfermedad por contacto cercano. La influenza aviar A (H5N1) apareció por primera vez en 1996, pero desde 2020 el número de brotes en aves se ha disparado y un número cada vez mayor de especies de mamíferos se han visto afectadas.
