El virus de la gripe aviar aparentemente mutó en el cuerpo de un paciente estadounidense

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Los Centros Estadounidenses para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC) anunciaron el 18 de diciembre que un paciente anciano fue hospitalizado en Luisiana en “una condición crítica” después de haber sido contaminado por el virus H5N1.

Una pequeña parte del virus encontrado en la garganta de este paciente tiene modificaciones genéticas que podrían resultar en una “mayor unión del virus” con ciertos “receptores celulares del tracto respiratorio superior humano”, reveló el jueves 26 de diciembre los CDC.

Ellos tienen “probablemente generado durante la replicación del virus en el paciente”indicó el CDC, precisando que no se ha identificado ninguna transmisión de este virus mutado.

Estos cambios no se han observado en aves contaminadas, incluidas aquellas con las que el paciente pudo haber estado en contacto en un corral.

Los expertos contactados por la AFP dijeron que era demasiado pronto para determinar si estos cambios podrían permitir que el virus se propague más fácilmente o causar casos más graves en humanos.

La mutación en cuestión constituye “un paso necesario para que un virus se vuelva más contagioso”explicó Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan, en Canadá. “Pero insisto en que no es el único” necesario, añadió.

METRO^{a mí} Rasmussen dijo que la mutación podría permitir que el virus ingrese a las células más fácilmente, pero será necesario realizar pruebas adicionales en animales para confirmarlo.

Ya se han observado modificaciones genéticas en el pasado en pacientes gravemente enfermos infectados por la gripe aviar, pero hasta ahora no han dado lugar a un aumento de la transmisibilidad del virus al hombre.

Para Thijs Kuiken, del Centro Médico de la Universidad Erasmus de los Países Bajos, estos cambios podrían conducir a infecciones menos graves, y el virus se volvería “más susceptible” d’“infectar el tracto respiratorio superior”causando secreción nasal o dolor de garganta, afectando el tracto respiratorio inferior y provocando neumonía.

Por lo tanto, estas observaciones no significan que nos estemos acercando a una “pandemia”insistió Ángela Rasmussen.

Además de este paciente de Luisiana, desde principios de año se han detectado 65 casos leves de la enfermedad en humanos en Estados Unidos, y es posible que otros hayan pasado desapercibidos, según los CDC.

La influenza aviar A (H5N1) apareció por primera vez en 1996, pero desde 2020 el número de brotes en aves se ha disparado y un número cada vez mayor de especies de mamíferos se han visto afectadas.

AFP/VNA/CVN