LONDRES – En una actuación sorprendente, Aston Villa venció a un Manchester City en apuros por un marcador de 2-1 el 21 de diciembre, intensificando los problemas del técnico Pep Guardiola, quien ha visto a su equipo sufrir nueve derrotas en sus últimos 12 partidos.
Jhon Durán abrió el marcador con un disparo bien ejecutado tras una excelente jugada colectiva, dándole la ventaja a los locales desde el inicio. Los Villans duplicaron su ventaja en el minuto 65 cuando Morgan Rogers encontró la red, complicando aún más la lucha del City por mantener la forma.
Phil Foden logró salvar un rayo de esperanza para los visitantes, anotando su primer gol de la temporada en la Premier League en el tiempo de descuento. Sin embargo, su esfuerzo fue sólo un consuelo mientras el tiempo avanzaba para el equipo de Guardiola.
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En medio de su momento más difícil como entrenador, Guardiola expresó optimismo y declaró el 20 de diciembre que “tarde o temprano” la situación cambiaría para su equipo, pero el factor miedo que una vez definió el juego del City parece estar ausente.
El delantero Erling Haaland, en declaraciones a TNT Sports tras la derrota, reflexionó sobre el ambiente en el vestuario: “No hay mucho que decir. Estamos decepcionados, no es suficiente. Tengo que mejorar mi juego. El Villa tiene jugadores de calidad y aquí es difícil, pero somos el Manchester City; Necesitamos ser más dominantes. Debemos seguir creyendo y trabajando duro”.
Haaland asumió la responsabilidad personal y dijo: “Me quedé corto; Perdí oportunidades. Para mí es fundamental mejorar. Debemos mantenernos positivos incluso en estos tiempos difíciles”. También apoyó a Guardiola, recordando el historial de éxitos del técnico: “Ganó la Premier League seis veces en siete años, eso nunca lo olvidaremos. Encontrará una manera de resolver la situación. Confiamos en él y debemos intensificar nuestros esfuerzos”.
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La victoria llevó al equipo de Unai Emery al quinto lugar en la tabla de la Premier League, mientras que el City se ubica en el sexto lugar mientras lidia con su crisis actual.
En un intento por cambiar el rumbo, Guardiola hizo seis cambios en su alineación desde la derrota en el derbi de Manchester, incorporando al portero Stefan Ortega y remodelando su defensa con jugadores como Rico Lewis, John Stones y Manuel Akanji. Los centrocampistas Mateo Kovacic y Jack Grealish también han sido reintegrados.
Las dificultades del City fueron evidentes desde el inicio, ya que comenzaron desorganizados y casi concedieron apenas unos segundos de iniciado el partido. Un error defensivo de Josko Gvardiol permitió a John McGinn tomar la iniciativa, lo que desembocó en un disparo de Durán que Ortega desvió hábilmente a córner.
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Villa casi rompe el equilibrio momentos después, con Ortega mostrando sus habilidades, realizando una excelente parada contra Pau Torres desde el siguiente córner.
A pesar de tener más del 75% de posesión, el City no logró molestar a la defensa de Villa en la primera mitad. En cambio, Villa aprovechó su primera oportunidad real cuando Durán anotó su séptimo gol de la temporada en la Premier League, produciendo un remate clínico de una magnífica jugada que involucró a Youri Tielemans y Rogers.
Foden del City puso a prueba a Emiliano Martínez de Villa en el minuto 35, después de una transición prometedora que involucró a Lewis, pero los visitantes flaquearon momentos antes del descanso, con Gvardiol golpeando alto tras un pase de Grealish con una oportunidad gloriosa.
En un intento por recuperar terreno, Guardiola sustituyó a los Stones por Kyle Walker en el descanso. Al comienzo de la segunda mitad, Matty Cash de Villa estuvo a punto de anotar con un disparo que sacudió la red lateral, y Durán fue rechazado por una bandera de fuera de juego poco después.
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Rogers estuvo cerca de anotar el tercero, golpeando la madera justo antes del descanso de una hora después de una jugada del equipo bien elaborada por el flanco izquierdo. El equipo de Villa finalmente duplicó su ventaja en el minuto 65 cuando Rogers, encontrando espacio, remató con confianza un pase de McGinn.
El City, que ahora necesitaba desesperadamente una respuesta, luchó por crear oportunidades claras y solo logró un gol tardío a través de Foden, que llegó demasiado tarde para cambiar el resultado. Guardiola se quejó después del partido y dijo: “Tuvimos momentos de buen juego y más oportunidades que en el partido contra el United, pero bajamos en la segunda parte y nuestra presión fue ineficaz. Encontrar un gol al final ayudó, pero ya era demasiado tarde”.
