En una decisión dictada el 19 de diciembre de 2024, la autoridad francesa de competencia multó a determinados fabricantes y distribuidores franceses con 611 millones de euros por fijación de precios.
En 2007, el comercio online asustó a las tiendas tradicionales. En cualquier caso, esta es la idea que se desprende de una reciente decisión de la autoridad de competencia. A Darty, Boulanger, Electrolux, Seb, Whirlpool, LG y muchos otros fabricantes se les impuso una fuerte multa el 19 de diciembre de 2024. En cuestión, un amplio sistema de acuerdos sobre precios destinado a reducir la competencia y preservar los márgenes.
Los presuntos actos se extienden de 2007 a 2014 y siguen a una primera condena de 189 millones de euros en 2018 por actos similares. La autoridad critica a los fabricantes por haber implementado “prácticas verticales de fijación de precios minoristas» lo que impedía a los consumidores “beneficiarse de precios más atractivos en la compra de sus productos de pequeños y grandes electrodomésticos».
Un precio (muy) recomendable
A través de varias medidas de “represalias“, como retrasos o interrupciones en la entrega, cláusulas contractuales que impongan “tiendas físicas», los diez fabricantes afectados estaban limpiando a los revendedores autorizados a vender su producto. ¿El objetivo? Asegurando que estas tiendas no bajaran del precio recomendado”,que fue entendido por los distribuidores como un precio a respetar», señala la autoridad de competencia.
Entre los distribuidores afectados, encontramos a Darty y Boulanger que tienen: “no solo aplicó las instrucciones de precio, […] pero también ejerció un control real sobre otros distribuidores», señala la rue de l’Échelle. Las marcas no dudaron en señalar a revendedores que no respetaban los precios recomendados o en pedir “compensaciones de margen» a los fabricantes en caso de competencia demasiado agresiva por parte de las tiendas online.
Según la autoridad de competencia, estos acuerdos se negociaron utilizando el lenguaje “código» y el uso de insinuaciones: “Si quieres recibir el producto, ya sabes qué hacer.» ; «Hay un nuevo producto que acaba de salir, si lo quieres…“. Varios distribuidores online, perjudicados por este sistema, indican que los fabricantes habían “miedo a ser grabado por teléfono y desconfianza de los correos electrónicos», prefiriendo reuniones físicas.
La contracción del comercio online
Resultado, “Estas prácticas eliminaron así la competencia intramarca en el momento del desarrollo de las ventas por Internet.», señala la autoridad administrativa. Según estimaciones de un distribuidor entrevistado en el marco de la investigación “La gran mayoría (alrededor del 95%) de los distribuidores presentes en línea al inicio de la práctica han desaparecido o han sido comprados por distribuidores tradicionales.»
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Seb recibe la mayor multa con 189.500.000 millones de euros en sanciones, seguido de Darty (109.000.000) y Boulanger (84.350.000). La autoridad considera de hecho que los distribuidores “por su peso, podrían haber podido poner fin a las prácticas anticompetitivas“. De las doce empresas afectadas, diez optaron por no impugnar las sanciones, reconociendo los agravios. Las empresas de los grupos Seb y Boulanger se opusieron, pero sin conseguir cambiar la situación.
