Van en pantalones cortos, a pesar de la temperatura ambiente de -3°C, con tatuajes en los brazos y un toque de acento americano. Los cinco hombres acaban de entrar en una cervecería, después de hacer algunas compras en el pequeño mercado navideño de Rzeszow. ¿Qué hacen en este pueblo de 200.000 habitantes del sur de Polonia, situado a una hora de la frontera con Ucrania? Los becarios interrumpieron cualquier discusión… En una mesa vecina, un hombre lleva una gorra que dice “Hagamos a Estados Unidos grande otra vez”, el lema del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump. También prefiere evitar cualquier pregunta.
Se cree que en esta zona hay diez mil soldados estadounidenses, según los medios locales. Dónde están ? La mayoría de los lugareños lo saben, pero nadie quiere hablar de ello. En este restaurante, inaugurado mucho antes de 2022, se agradece mucho la presencia de los “Yankees”. “Les encanta lo que ofrecemos”confiesa Patrick, el joven propietario del lugar, con una sonrisa en el rostro.
Ayuda militar a Kyiv.
“¿Eres un soldado?” »pregunta un taxista antes de llevarnos hacia la base militar. A lo largo de la carretera, vallas instaladas hace casi dos años ocultan las pistas y los almacenes de la base. Cuando estalló la guerra en Ucrania en febrero de 2022, los 82mi La división aerotransportada estadounidense fue la primera en aterrizar sus paquetes en Polonia. Más concretamente en el aeropuerto internacional de Rzeszow-Jasionka, a veinte minutos en coche de la localidad del mismo nombre. Rzeszow se ha convertido en un cruce estratégico para la ayuda a Ucrania. Es por aquí, bajo la protección de los soldados estadounidenses, por donde pasa la mayor parte de la ayuda militar occidental a Kiev. El material se transporta por avión y luego se envía en tren o camión a Ucrania.
A una hora de distancia, en la ciudad de Mielec, las lenguas se sueltan aún más. Desde la partida de la 101.ª División Aerotransportada del ejército estadounidense en abril de 2023, un viento de nostalgia reina sobre esta ciudad de 60.000 habitantes. Los soldados estuvieron estacionados durante casi un año en el aeropuerto local, junto al fabricante de aviones estadounidense Sikorsky.
“Los queríamos mucho, nos entristece que se hayan mudado”lamenta una residente, Lucyna Rybak. Esta profesora de inglés recuerda: “Gastaban mucho en las tiendas. » Los clubes de gimnasia también eran muy populares entre los militares, lo que obligaba a los jóvenes de Mielec a saltarse su turno.
En misa todos los domingos
“Una vez, en mi jardín, me molestó un ruido ensordecedor: un helicóptero de asalto estadounidense, CH-47 Chinook, que acababa de despegar de la base”recuerda Lucyna Rybak. Aunque la presencia de soldados estadounidenses le recordaba constantemente la proximidad del conflicto ucraniano, se sentía segura gracias a ellos.
Sacerdote desde hace cinco años y de habla inglesa, Piotr Turek fue nombrado, a petición de las autoridades estadounidenses y polacas, en 2022 en la parroquia de Chorzelow, en las afueras de Mielec, para ejercer el cargo de capellán militar. “Todavía tengo contacto con algunos soldados desde que abandonaron nuestro pueblo. Me dicen que se sintieron mejor en Polonia que en Alemania. (donde fueron redistribuidos, nota del editor). » Algunos soldados americanos asistían a misa todos los domingos, recuerda, también con un toque de nostalgia. “Los feligreses a menudo me preguntan si algún día volverán. »
