Bases militares rusas en Siria: ¿Qué pasará con el Cuerpo de África si Rusia las pierde?

El repentino derrocamiento del presidente Bashar al-Assad y el colapso de su régimen han sacudido el Medio Oriente. A más de 2.000 kilómetros de distancia, el Kremlin se enfrenta a un problema.

El destino de las tropas rusas en el Cuerpo Africano, que proporciona apoyo militar a muchos países de la región del Sahel, de repente parece comprometido. Moscú podría perder sus bases militares en Siria.

En 2017, Moscú llegó a un acuerdo con el derrocado presidente Assad, otorgando a Rusia el uso de una base naval en la ciudad siria de Tartus, de forma gratuita durante 49 años.

Como resultado, Rusia tiene buques de guerra estacionados en Tartus, un número indeterminado de submarinos de propulsión nuclear, almacenes y cientos de tropas que apoyan operaciones militares en Medio Oriente y África.

Los dos países también acordaron una base aérea rusa cerca de Latakia -aproximadamente una hora al norte de Tartus- donde Moscú tiene aviones de combate, aviones de carga y sistemas de misiles defensivos.

Rusia utiliza sus bases en Siria para enviar armas, combustible y personal a sus operaciones militares en toda África, que lleva a cabo a través de los grupos paramilitares Africa Corps y Wagner.

Desde Siria, estos suministros se entregan luego a las bases rusas en Libia, lo que sirve como un conveniente “trampolín” para las operaciones de Moscú en África, según Oliver Windridge, director de política de finanzas ilícitas del grupo de investigación The Sentry.

Aún no está claro si Rusia logrará negociar un acuerdo con los grupos rebeldes que derrocaron a Al Assad (a quien Putin concedió asilo en Rusia) y si logrará conservar su base en Siria.

“Se están haciendo todos los esfuerzos posibles para contactar a las personas responsables de garantizar la seguridad y, por supuesto, nuestros militares también están tomando todas las precauciones necesarias”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a los periodistas en Moscú.

Moscú ya comenzó a retirar barcos de Tartus, Siria, según imágenes de satélite analizadas por la BBC.

“Esto podría marcar el principio del fin de la huella africana [de la Russie]” dice el Sr. Windridge.

Tras una serie de golpes de estado, los líderes militares de Níger, Malí y Burkina Faso pusieron fin a sus asociaciones de seguridad con Francia y otros países occidentales y optaron por trabajar con el Cuerpo Africano de Rusia.

“Moscú ha encontrado un nicho en el apoyo a señores de la guerra, juntas y déspotas que Occidente ha sancionado o aislado debido a golpes de estado, cuestiones de gobernanza o derechos humanos”, explica Alex Vines, investigador del Instituto de Estudios Políticos de Chatham House.

Las tropas rusas del Cuerpo Africano están ahora presentes sobre el terreno en varios países de África occidental: Mali, Burkina Faso, Níger y Guinea Ecuatorial.

Sin embargo, su mayor despliegue se encuentra en la República Centroafricana, donde “hasta 2.000 soldados ayudaron a frustrar un golpe, proporcionar seguridad y entrenamiento, y desarrollar intereses comerciales, incluida la minería de minas de oro y la venta de armas”, según el Sr. . Vides.

Según se informa, Africa Corps también tiene mil hombres en Mali, menos de cien en Burkina Faso y hasta 800 hombres desplegados en Guinea Ecuatorial para proteger a Teodoro Obiang Nguema Mabasogo, el presidente con más años de servicio en África.

Si estas tropas pierden su capacidad de recibir rápidamente suministros desde Moscú a través de Siria, los gobiernos africanos que dependen de Rusia para su defensa podrían ser vulnerables a ataques de rebeldes o grupos insurgentes.

Un raro ataque contra la capital de Malí, Bamako, en septiembre pasado mostró cuán vulnerables pueden ser algunas ciudades. Un portavoz del grupo insurgente Jama’at Nusrat al Islam wa al Muslimeen (JNIM), afiliado a Al Qaeda, ha prometido más ataques contra los centros de las ciudades, informa el Instituto para el Estudio de la Guerra.

Es probable que grupos como JNIM analicen la situación en Siria y aprovechen la situación, según Beverly Ochieng, analista de la firma de seguridad Control Risks con sede en Senegal.

“Incluso vimos grupos de Al Qaeda en Mali celebrando los acontecimientos en Siria”, dice Beverly Ochieng.

Según Moscú, Burkina Faso y Níger podrían encontrarse en una posición vulnerable similar. Hay tropas adicionales en el país para “garantizar la seguridad del líder del país, Ibrahim Traoré, y del pueblo de Burkina Faso contra ataques terroristas”, explica Ochieng.

El Kremlin podría buscar en otra parte una nueva base para sus operaciones en África. Dos países son los principales candidatos: Libia y Sudán. Ambos ofrecen oportunidades pero también riesgos para Africa Corps.

Los vínculos entre Rusia y Libia son de larga data, con una presencia militar de alrededor de 1.500 efectivos según datos del Instituto Polaco de Asuntos Internacionales y el Instituto de Inteligencia y Seguridad de Bloomsbury.

Sin embargo, “Rusia tendría que establecer una línea de suministro directa entre su propio territorio y Libia”, afirma Oliver Windridge de The Sentry: “sus operaciones se volverían más complicadas, más caras y sujetas a decisiones más estrictas”.

Por ejemplo, se requeriría la aprobación turca para las rutas marítimas o para los vuelos de carga que crucen el espacio aéreo turco; de lo contrario, una escala para repostar sería inevitable.

También se dice que Rusia enfrenta la oposición de la máxima autoridad religiosa de Libia, el Gran Mufti Dr. Sadiq Al-Ghariani, quien ha comparado la presencia rusa en el país con la de las antiguas potencias coloniales.

La otra opción es Sudán, donde Rusia ha tratado de revivir un acuerdo de 2017 para construir una base naval cerca de la ciudad costera de Port Sudan.

“Es estratégico porque la influencia rusa está creciendo en la región que va desde Sudán hasta Mali, lo que llamamos el cinturón golpista”, dice Ochieng.

Sin embargo, es probable que el alto nivel de violencia e inestabilidad política causados ​​por la guerra civil en curso limite el alcance de una base militar en esta región, al menos por el momento.

En última instancia, son las poblaciones de Burkina Faso, Mali y otros países donde están activas las fuerzas paramilitares rusas las que corren el riesgo de volverse más vulnerables si Rusia pierde su bastión en Siria y, con él, la capacidad de abastecer adecuadamente a su Cuerpo Africano.