Los Panthers (18-11-2) perdieron 3-0 ante los Calgary Flames el sábado, pero habían ganado seis de sus ocho juegos (6-1-1) antes de este enfrentamiento. El capitán de los Panthers, Aleksander Barkov, no jugó contra Calgary porque estaba enfermo, y el portero Sergei Bobrovsky dio paso a Spencer Knight después de ser titular en los tres partidos anteriores. Ambos podrían volver contra los Oilers.
“Será un partido muy difícil”, dijo el delantero de los Panthers, Anton Lundell. Ellos recuerdan la temporada pasada y nosotros también. Será un partido muy fuerte. »
Florida perdió dos de sus primeros tres juegos de una gira de cinco partidos. Antes de ser blanqueados por los Flames, los Panthers sufrieron la misma suerte gracias a los Vancouver Canucks (4-0) el jueves. Comenzaron su viaje con una victoria por 2-1 sobre el Seattle Kraken.
“Jugamos cinco o seis partidos y marcamos 36 goles, pero sólo marcamos uno en este viaje”, dijo el sábado el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “No me preocupa nuestra ofensiva o la falta de ella. No estamos moviendo el disco lo suficientemente bien como para generar goles, pero no es realmente dramático en este momento. Nuestra defensa rápida no está haciendo el trabajo y si eso no cambia contra los Oilers, anotarán 15 contra nosotros. Primero debemos arreglar esto. »
Los Oilers creen que han pasado página de la derrota en la final y quieren aprovechar que todavía están en la carrera por el título. El núcleo del equipo de la temporada pasada permanece intacto y los recién llegados están empezando a encontrar su ritmo.
“Estamos mirando hacia el futuro”, dijo Brown. “Estamos pasando por el proceso de intentar volver con fuerza, que es obviamente el objetivo final, pero también buscamos mejorar cada vez más. La puerta está abierta ante nosotros y ésta es nuestra manera de ver las cosas. »
Los Oilers están por delante en este proceso en comparación con hace un año. A estas alturas de la temporada pasada, todavía se estaban recuperando de un desastroso comienzo de temporada 2-9-1 que resultó en el despido del entrenador Jay Woodcroft, reemplazado por Kris Knoblauch el 12 de noviembre de 2023. Este último logró conseguir el título. Los engrasadores volvieron a la normalidad el año pasado, pero también para volver a encaminarlos en la dirección correcta esta temporada.
“Podríamos habernos descarrilado a principios de año porque no jugamos nuestro mejor hockey, pero creo que aún así no fue tan malo y que nuestras actuaciones fueron mejores de lo que decía nuestro récord”, dijo Knoblauch. “Podríamos habernos alejado del proceso y haber hecho algunos cambios drásticos, y tal vez eso nos hubiera permitido obtener resultados y comenzar a ganar juegos. Pero sentimos que nuestro juego era de bastante buena calidad, incluso si no estábamos ganando partidos. Con algunos pequeños ajustes, la suerte eventualmente se inclinaría a nuestro favor. En general, estoy contento con el juego de nuestro equipo y especialmente con el hecho de que estamos ganando partidos. »
Florida debería estar en su mejor momento en Edmonton el lunes. Edmonton está tratando de alcanzar a los Golden Knights y Los Angeles Kings en la División del Pacífico. Vegas (20-8-3) lidera la sección, seguida por Los Ángeles (18-9-3) tres puntos detrás. Los Oilers siguen a cinco puntos de los líderes.
“La serie contra ellos fue muy dura el año pasado, pero es una nueva temporada y estamos hablando de un equipo que ha estado jugando muy bien desde principios de año”, analizó el defensa de los Oilers, Darnell Nurse. “Queremos estar presentes, jugar como sabemos y cuidarnos, como lo hicimos el sábado. »
