La gran diversidad de la Naturaleza nos sorprende cada día. Esto puede ir desde estudiar el asombroso comportamiento de los elefantes, pasando por la curiosa (e interesada) socialización de pequeños gatos, hasta el descubrimiento de una nueva especie de serpiente con un nombre que complacerá a los fanáticos de Hollywood. Pero ciertos animales, un poco menos conocidos que otros, ofrecen sorpresas igualmente incongruentes. Como la identidad del individuo que se esconde detrás de esta calavera.
© La zoología del viaje del HMS Erebus & Terror, bajo el mando del Capitán Sir James Clark Ross, durante los años 1839 a 1843. Por autoridad de los Lores Comisionados del Almirantazgo – NHM
que tienes dientes largos…
Instintivamente, la palabra “dinosaurio” no está muy lejos cuando miramos la imagen/dibujo que nos llega del manifiesto La zoología del viaje del HMS Erebus & Terror, Bajo el mando del Capitán Sir James Clark Ross que se puede encontrar en el sitio web del Museo de Historia Natural (NHM). Pero ese no es el caso en absoluto. La criatura que se esconde detrás de estos trazos de lápiz es, de hecho, nuestro contemporáneo. Una pequeña pista antes de revelarles la respuesta, evidentemente no es perceptible en Francia, aunque podríamos, erróneamente, apostar, a la vista de estos dientes afilados, por un lobo gris común.
¿Y por qué no un oso? Hay que decir que el tamaño del cráneo y la forma de los dientes pueden ser un buen indicador para apostar por los grandes. Osito de peluche. Pero este no es el caso, incluso si los dientes son más o menos del mismo tamaño. Si apuestas por este último estás un poco lejos pero ya tienes una pista: es carnívoro. La diferencia es que nuestro sospechoso no vive en tierra sino en ambientes marinos… incluso helados.
¡Un animal marino y un poco felino!
¡No más misterios! Buscamos un animal carnívoro, imponente, con dientes fuertes y que sepa nadar muy bien. El individuo representado no es otro que un foca leopardo ! Una foca imponente que puede medir casi 4,5 m y aún pesar casi 500 kg. Pero lo que más llama la atención son sus dientes, que están especialmente bien equipados y que se utilizan en los pingüinos cazados que, lamentablemente, tienen pocas posibilidades de sobrevivir.
Pero ¿cuál es la relación entre un felino y una foca? Tienes que concentrarte un poco y podrás ver pequeñas manchas oscuras en su cuerpo, que recuerdan al pelaje único de los grandes felinos asiáticos. La foca leopardo se ha ganado la reputación de ser un animal feroz, incluso dentro de su propia familia. EL NHM nos informa, a través de un estudio publicado en la Sociedad Ecológica Británica, este hecho escalofriante sobre él: “Se cree que la depredación masiva por parte de las focas leopardo desempeña un papel importante en la reducción del crecimiento de algunas poblaciones de lobos finos. Los expertos también estiman que hasta el 78% de las focas cangrejeras Los niños mayores de un año tienen heridas o cicatrices de ataques de focas leopardo.“.
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Una técnica depredadora brutal
Aunque la apariencia de la foca leopardo recuerda claramente a la de la foca común, su método de alimentación puede dejarte frío. Percibido como agresivo,Hydrurgia leptonyx Por su nombre vernáculo ama a los pingüinos y tiene una técnica de alimentación bastante sorprendente. El NHM lo atestigua en su sitio web y en su hoja dedicada: “Las focas también carecen de dientes cortantes, que los carnívoros como los leones y las hienas utilizan para cortar a sus presas en trozos que puedan tragarse. Luego, las focas leopardo tienen que sacudir y sacudir a sus presas para romperlas. Sosteniendo un extremo, rápidamente lanzan a su presa formando un arco sobre su cabeza, estrellándola contra la superficie del agua hasta que se rompe”.
La naturaleza aquí nos muestra su otra cara, a veces puede resultar difícil de mirar. La estimación del número de individuos de foca leopardo en estado natural se sitúa entre 18.000 y 440.000, una cifra complicada de reducir debido a la difícil observación a largo plazo de este animal único.