Su rostro apareció en las televisiones de todo el mundo tan pronto como Bashar al-Assad cayó de su gobierno en Damasco. Abu Mohammad al-Joulani, líder de los rebeldes islamistas que desalojaron al dictador sirio de su palacio este fin de semana, se ha convertido en una figura en el país ahora conocida fuera de sus fronteras. En pocos días, la ofensiva de las facciones armadas derrocó a la dinastía al-Assad, en el poder desde hacía más de 50 años en Siria.
Abu Mohammad al-Joulani es el líder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo islamista descendiente de Al-Qaeda, que en los últimos años ha centrado sus esfuerzos en el deseo de hacerse con el control del país. Nacido en 1982 en Damasco, el hombre de la larga barba negra proviene del movimiento yihadista. Luego creció en una familia burguesa de la capital y en su juventud estudió medicina.
Un largo viaje como yihadista
Al cumplir los veinte años, se radicalizó. Según una entrevista concedida al programa estadounidense Frontline, en 2021, la segunda Intifada, en 2000, fue el detonante de su entrada en la ideología yihadista. “Yo tenía entonces 17 o 18 años y comencé a pensar en cómo podría cumplir con mi deber, defendiendo a un pueblo oprimido por ocupantes e invasores”, explicó durante esta entrevista.
Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, los estadounidenses invadieron Irak en 2003. Luego se unió a Al Qaeda por primera vez y fue a luchar al país. Encarcelado durante cinco años, regresó a Siria y fundó el frente Al-Nusra en 2011, durante el levantamiento contra el régimen de Bashar al-Assad. Creó este grupo terrorista con yihadistas enviados desde Irak por el Estado Islámico.
Unos meses más tarde, Abu Mohammad al-Joulani rompe con Daesh y su líder Abu Bakr al-Baghdadi. Pero no abandona el yihadismo. “ Su desintegración no se produjo por razones religiosas o ideológicas, sino más bien por el reparto de responsabilidades políticas, militares y financieras de los grupos combatientes”, explicó el 4 de diciembre Didier Billion, investigador especializado en Oriente Medio. en un análisis en el sitio del Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas (IRIS).
Un supuesto enemigo de Bashar al-Assad
El frente al-Nusra se colocó entonces bajo la égida de Al-Qaeda, lo que lo convirtió en una rama de pleno derecho de su organización terrorista. Se convirtió en un importante punto de apoyo en la rebelión siria, con la que intentó derrocar a Bashar al-Assad. En su apogeo, en 2015, el frente al-Nusra tenía entre 7.000 y 8.000 miembros. Todavía al frente de este último, Abou Mohammad al Joulani figura desde hace varios años en la lista de personas buscadas por terrorismo por Estados Unidos. El gobierno americano ofrece 10 millones de dólares a quien pueda neutralizarlo.
Pero, al igual que ISIS, al-Joulani finalmente decidió alejarse de al-Qaeda en 2016. El grupo cambió su nombre dos veces y se convirtió en Hayat Tahrir al-Sham, como se usa hoy. En 2019, HTS ganó más poder en Siria, tomando el control de la ciudad de Idlib y sus alrededores, en el noroeste del país. Se establece un gobierno islamista en la región. Desde entonces, “HTS ha controlado Idlib con mano de hierro”, recordó el domingo. en Francia 24 el periodista especializado en movimientos yihadistas Wassim Nasr.
Sin embargo, Abu Mohammad al-Joulani prometió entonces iniciar un cambio de software: aseguró alejarse del yihadismo internacional y prometió estabilidad a las minorías religiosas. El líder prosigue entonces su viaje “sobre una cresta, su camino de estadista en ciernes”, resume Thomas Pierret, investigador del CNRS y especialista en el islamismo en Siria, según declaraciones recogidas por la AFP. Mientras tanto, su grupo fue acusado de graves abusos en el norte de Siria que, según la ONU, podrían constituir crímenes de guerra.
Una apertura demostrada hacia las minorías
El anclaje regional en Idlib ha permitido gradualmente a HTS reunir sus fuerzas para liderar la victoriosa ofensiva rebelde contra el régimen sirio en Alepo y luego en Damasco en los últimos días. Durante varios años, al-Joulani se había esforzado por aparecer como una alternativa al poder de al-Assad más razonable de lo que sugiere su perfil. Una estrategia que últimamente se ha generalizado aún más. A principios de diciembre, HTS publicó un decreto destinado a tranquilizar a determinadas minorías religiosas, en particular a los cristianos. “En la Siria del futuro, creemos que la diversidad es nuestra fuerza y no una debilidad”, asegura el grupo islamista.
La comunidad cristiana oriental sufrió una importante persecución durante la guerra civil siria, particularmente por parte de los yihadistas del Estado Islámico. Abu Mohammad al-Joulani aseguró que no deseaba volver a condenar al ostracismo a determinadas comunidades. “Hubo algunas violaciones contra las minorías por parte de algunas personas durante este período, pero abordamos estas cuestiones”, dijo el viernes durante una entrevista transmitida. en CNN. (…) Nadie tiene derecho a borrar a otro grupo. Estos grupos han coexistido en la región durante cientos de años y nadie tiene derecho a eliminarlos. » De hecho, en una ciudad bajo el control de los islamistas, las masas han seguido siendo toleradas en Idlib desde que tomaron el poder local. Pero, por otro lado, estaba prohibido, por ejemplo, tocar iglesias en la región.
¿Hasta qué punto ha evolucionado realmente ideológicamente Abu Mohammad al-Joulani? Nadie lo sabe y los expertos difieren al respecto. “No debemos engañarnos: intenta mostrar sus credenciales hasta la llegada de Donald Trump” a la Casa Blanca en enero, afirmó el domingo en LCI el especialista en geopolítica Michel Fayad. “El destino de Al Joulani se está escribiendo. La forma en que gestione la siguiente fase, si HTS logra seguir siendo inclusivo, determinará cuál será su legado”, afirmó Jérôme Drevon, analista especializado en yihad entrevistado por el Tiempos financieros.
Abu Mohammad al Joulani también tendrá que convencer a la comunidad internacional. Tanto Francia como Estados Unidos celebraron la caída del régimen de Bashar al-Assad, pero también pidieron cautela. “El estado de barbarie ha caído. Finalmente. Rindo homenaje al pueblo sirio, a su valentía y a su paciencia. En este momento de incertidumbre, le deseo paz, libertad y unidad”, reaccionó Emmanuel Macron en X. El presidente estadounidense, Joe Biden, por su parte, se mostró satisfecho con el fin del reinado del dictador: “un acto de justicia” y “una oportunidad histórica para el pueblo sirio”. Pero también es “un momento de riesgo” para el país, insistió.
El líder islamista jura: ya no será el mismo hombre que durante sus primeros años de yihad. “Una persona de 20 años tiene una personalidad diferente a la que tendrá cuando llegue a los 30 o 40 años”, dijo a CNN. Es la naturaleza humana. » Los próximos meses serán, por tanto, decisivos para ver más claramente las verdaderas intenciones de Abu Mohammad al-Joulani.
