En un rincón del salón de una pequeña casa de piedra rubia en el corazón del pueblo de Saint-Sulpice-d’Excideuil (Dordoña), la pantalla de un ordenador emite un torrente de imágenes de los canales de información. Los ojos de Monif Ajaj brillan a pesar del cansancio: “Anoche no dormí [celle du samedi 7 au dimanche 8 décembre, NDLR]. Escuché la noticia a las cuatro de la mañana: Bashar al-Assad ha terminado, el pueblo de Siria lo ha expulsado y él ha abandonado el país. »
Radicado en Dordoña desde 2012 y naturalizado francés en 2021, este artista visual lleva sus raíces sirias “en el corazón, en las entrañas”. “Tengo 56 años, casi siempre he conocido a la dinastía Assad en el poder, primero al padre Hafez, y luego a su hijo, este verdugo… Este régimen estaba podrido, masacraba a la gente, llevaba a cabo limpieza étnica, usaba armas químicas. , empujó a su pueblo a emigrar, a hacerse a la mar arriesgando sus vidas. Entonces, el primer sentimiento que me viene es de alegría, una alegría enorme. »
Una familia dispersa
Monif Ajaj abandonó Damasco con su ex esposa, French, creyendo que podría volver a marcharse “unas semanas o meses después”. Pero las manifestaciones a favor de la democracia degeneraron en una sangrienta guerra civil (1). No ha puesto un pie en suelo sirio ni una sola vez. Su mirada se vuelve velada. No pudo despedirse de sus padres ni asistir a sus funerales. “Ni siquiera están enterrados en casa. Nuestro pueblo fue destruido por las milicias iraníes. »
“Aquí, en Francia, tenemos una tía, un tío, primos y ya está. Tengo cuatro hermanos y siete hermanas. En Siria, una familia está formada por cientos de personas”, explica Monif Ajaj. Mantener el vínculo con tus seres queridos no es fácil: “A menudo no tienen electricidad, o una o dos horas al día, ni Internet, o están bajo control, ni información sobre Siria. El otro día mi hermana pudo llamarme y me pidió que le contara lo que estaba pasando. »
Exposición clandestina
En Siria y luego en Dordoña, Monif Ajaj se inspira desde hace mucho tiempo en su sed de libertad y de expresión. “Fue en Jordania donde pude realizar mi primera exposición; ninguna galería en mi país podía correr este riesgo. Les mostré a los prisioneros, la tortura. Y luego hubo una exposición clandestina en mi estudio de Damasco. En mis cuadros estaban los militares, los servicios secretos. Cuando lo pienso, me digo a mí mismo que ¡fui más valiente! Estaba muy cerca del palacio presidencial, era muy arriesgado. »
Uno de sus compañeros en el servicio militar pagó con su vida haber caricaturizado a Bashar al-Assad
Convencido de que “el arte es una forma de resistencia, de testimonio para los que vendrán después, para la historia”, mientras aún vivía en Siria, Monif Ajaj participó en la Primavera Árabe con sus pinceles y lápices: “Hacía dibujos todos los días, Los publiqué en una página de Facebook con amigos. » Uno de sus compañeros de servicio militar pagó con su vida una caricatura: “Lo arrestaron, lo torturaron hasta la muerte. » Uno de sus primos fue asesinado a tiros por las fuerzas de la dictadura durante una manifestación. “Todas las familias han perdido a alguien, alguien ha sido encarcelado. »
El hombre se estremece al contar la historia de uno de sus hermanos, que formó parte del ejército regular hasta que pudo emprender el camino del exilio, en Turquía. Le habló del horror de la represión, “las masacres, los cadáveres amontonados a pala”. “Bashar al-Assad debe ser juzgado por la justicia internacional o por la justicia siria. Para que conozcamos todos sus secretos, que se arroje luz sobre sus seguidores. Los criminales son también aquellos que le ayudaron o que no hicieron nada para impedirle asesinar y saquear Siria. »
“No tengo miedo”
“No tengo miedo, no estoy preocupado”, continúa Monif Ajaj, anticipándose a la cuestión de si el poder cae en buenas manos con los rebeldes del grupo islamista Hayat Tahrir al-Cham. “Profundamente ateo”, quiere creer en una cosa: la fuerza del pueblo de Siria “que nunca se ha rendido durante todos estos años”. “Todavía es temprano”, pero ya piensa en un viaje “allá” con sus hijos adolescentes.
Finalmente, el artista presenta sus grandes formatos actuales, con temas más personales que políticos: “Hay un girasol y una serpiente, un animal que siempre me ha aterrorizado. » También hay tintas que evocan su vida cotidiana: “Me hice trabajador vial en Sorges, limpio los baños, rehago las carreteras. No tengo ningún problema con eso, tengo suficiente para vivir y puedo dibujar lo que quiera, sin preocuparme por vender. » Gratis sobre todo.
(1) Se dice que el conflicto causó más de 500.000 muertes y 6 millones de exiliados.
