En busca de la morilla de fuego, el tesoro que duerme bajo las cenizas

Escuchamos su grito resonar a lo largo y ancho, en medio del bosque boreal. Claire Benoit, una recolectora que se lanzó a la aventura a decenas de kilómetros al norte de Sept-Îles, donde los incendios lo quemaron todo, acababa de encontrar su primera morilla.

Era una misión que llevaba un año preparándose. Desde entonces, una histórica temporada de incendios ha arrasado decenas de miles de hectáreas de bosque en la costa norte. Claire Benoit lo sintió inmediatamente, muy bajo las columnas de humo, al pie de los troncos negros desnudos por las llamas, enterrados bajo tierra calcificada: una oportunidad, la morilla de fuego.

Es un hongo raro y preciado que crece entre las cenizas de los incendios forestales, y el empresario se propuso encontrar alguno. En su opinión, todavía no se ha hecho tal exploración en la región y, en cualquier caso, la incertidumbre es parte integral de la profesión. Hay años buenos y hay años no tan buenos. La posibilidad de que no encontráramos colmenillas estuvo ahí desde el principio..

Mirando hacia atrás, Claire Benoit relata su viaje con discernimiento y orgullo: el riesgo valió la pena, asegura, incluso si ella y sus compañeros de aventura partieron durante 16 días, en una tierra inhóspita.

Fue mucha logística, ya que hay que pensar en todo: alojamiento, protección contra moscas, contra reacciones alérgicas, primeros auxilios…

El aislamiento de los recolectores era casi absoluto. El territorio de la costa norte es salvaje, en gran parte inaccesible por carretera y sin red celular. Así que el 3 de junio partieron en tren, tres de ellos más un perro, con casi mil libras de equipaje. Otros se unirán a ellos; En total, diez personas participaron en la investigación de campo, una parcela identificada con mucha antelación, a unas dos horas tierra adentro en tren.

Viviendo entre los escombros de los incendios forestales

Entre los escombros del incendio 172, el mismo que obligó a la evacuación de Sept-Îles y Maliotenam el año pasado, Claire Benoit levantó su campamento principal. El incendio sólo dejó obstáculos y dos ríos, el Nipissis y el Moisie. Es cruzando este último curso de agua mítico que el equipo comienza a realizar prospecciones.

hectáreas a cubrir en este primer sector”,”text”:”Había aproximadamente 140 hectáreas a cubrir en este primer sector”}}”>En este primer sector había aproximadamente 140 hectáreas a recorrer, relata el propietario de Trésor des bois. También se identificaron otras áreas y, durante los días siguientes, Claire Benoit y su equipo caminaron, caminaron y caminaron. A veces hasta diez kilómetros por día.

Devorados por las moscas y bajo un calor que a veces supera los 30 grados centígrados, los recolectores experimentan una especie de travesía del desierto. El hongo no está en ninguna parte: bajo el sol abrasador, entre los pinos grises quemados que pasan a miles, en el suelo arenoso que pisan, todavía no crece ninguna colmenilla. ¿Qué está esperando ella?

un gran durmiente

Todavía sabemos muy poco sobre la morilla, advierte inmediatamente Jean-François Bourdon. El ingeniero forestal, que conoció a Claire Benoit cuando eran compañeros en el Ministerio de Recursos Naturales y Bosques, escribió su tesis de maestría sobre dicho hongo.

Naturalmente, la recolectora recurrió a él cuando tuvo la idea de su expedición, tres años después de hacerse cargo de la empresa de recolección Trésors des bois. Fue el señor Bourdon quien le indicó dónde buscar, especialmente en función de la intensidad de los incendios.

Porque su nombre lo dice bien: es donde los árboles se han quemado donde la morilla de fuego da frutos. Y, de hecho, es el fruto de la colmenilla lo que interesa a los recolectores, mientras que la parte más importante del hongo, el micelio, permanece bajo tierra. Es allí, a través de una red a veces inmensa de filamentos microscópicos, donde el hongo vive, se alimenta e incluso se reproduce.

Estamos especulando sobre el alcance de la morilla de fuego, pero no me sorprendería que realmente estuvieran en todas partes del bosque boreal.

Aquí, la morilla de fuego no es una excepción. Lo que la distingue, según Bourdon, es su paciencia. Se cree que el hongo, básicamente, estaría latente en el suelo durante años y años., hasta el momento perfecto. Claire Benoit esperaba que estas condiciones se cumplieran esta primavera, pero son muchas.

El primero es la muerte masiva de árboles. A diferencia de varios hongos, llamados micorrizas, que viven en simbiosis con los árboles, la morilla de fuego es una de las que se alimenta de plantas en descomposición, llamadas saprófitas. Cuando un incendio devora un bosque, como fue el caso del incendio 172, millones de árboles mueren y de repente liberan grandes cantidades de nutrientes.

Pero el árbol no es lo único que el fuego debe destruir. El humus, esa capa orgánica que cubre el suelo mineral, también debe destruirse, de lo contrario la morilla no tendrá espacio para crecer. Sin embargo, también aquí todo indica que el fuego 172 fue lo suficientemente intenso como para superar este proyectil.

Por último, para que surja la morilla de fuego debe darse otra condición: como muchas otras setas, necesita lluvia.

Pero bajo los pasos de Claire Benoit y su equipo, el musgo de caribú se resquebraja. Los recolectores luchan contra la deshidratación.

Evitar la madre naturaleza

Quizás fueron estas temperaturas las que cortaron la morilla de raíz., coincide la señora Benoit. A medida que se acerca el día de la salida, y todavía sin una colmenilla a la vista, a la emprendedora se le ocurre una idea: la de regar ella misma el bosque.

Esto no es una broma ella exclama. : \”Está bien, ¿qué nos queda por hacer??\””,”text”:”Vimos pasar el tiempo y no había lluvia en el horizonte, así que nos dijimos: \”Está bien, ¿qué nos queda por hacer?\””}}”>Vimos pasar el tiempo y no había lluvia en el horizonte, entonces nos dijimos: “Bueno, ¿qué nos queda por hacer?”. Ella y sus compañeros sacan agua del río Moisie y suben a un terraplén con 92 litros de agua.

Fue allí arriba, en una meseta de pinos grises y desnudos, donde, unos días después, Claire Benoit lanzó un grito. !\” Entonces finalmente la gente que había permanecido en el campamento base, al otro lado del ríoMoho, oyeron.”,”text”:”Eso fue bastante excepcional. Estar en lo alto de un terraplén y gritarle a mi compañero que está abajo “¡Encontré una morilla!” Entonces finalmente la gente que se había quedado en el campamento base, al otro lado del río Moisie, lo escuchó. }}”>Eso fue bastante excepcional. Estar en lo alto de un terraplén y gritarle a mi compañero que está abajo “¡Encontré una morilla!” Finalmente, la gente que había permanecido en el campamento base, al otro lado del río Moisie, se enteró.

Toda esta alegría por una sola morilla no es desproporcionada, insiste; el descubrimiento de algo pequeño puede revelar algo mucho mayor. Les diría que el que encontramos, aunque sea muy pequeño, marca la diferencia, explica. Confirma que el micelio estaba presente.

De vuelta en Sept-Îles, Claire Benoit, fortalecida por este descubrimiento, ya piensa con optimismo en nuevas aventuras. Hasta entonces, numerosas ganancias se suceden y la mantienen ocupada. Tan pronto como regresé, había capullos de margaritas, ahora son perejil de mar, brotes de abeto negro y fresas silvestres..

Otros hongos más fiables empezarán a crecer a finales de julio. ¿Las morillas crecen en otoño? Tal vez ella vaya a comprobarlo. ¿O? Claire Benoit guarda silencio sobre esto. Un recolector nunca revela sus lugares de recolección.