Si el Ártico es una región estratégica codiciada por ciertos países por sus recursos naturales, es más bien objeto de serios temores por parte de los científicos. De hecho, en 2022, un estudio publicado en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente indicó que se ha calentado casi cuatro veces más rápido que el resto del mundo en los últimos 40 años, o a un ritmo de 0,75°C por década.
El hielo en bloque es una capa de hielo formada por la congelación de agua salada. Durante el período invernal se reconstituye y en verano se derrite. Pero el aumento global de las temperaturas está reduciendo ahora su alcance. Dos investigadoras, Céline Heuzé y Alexandra Jahn, utilizaron modelos informáticos para predecir cuándo podría ocurrir el primer día en que la capa de hielo marino en el Ártico alcanzaría un umbral crítico para calificar la región como “libre de hielo”.
“Utilizamos los modelos del IPCC y todas las simulaciones disponibles, varios miles de simulaciones en total. explicarle a Ciencia y futuro Dr. Heuzé, que trabaja en la Universidad de Gotemburgo en Suecia. Separamos las simulaciones según los llamados escenarios SSP. (Para Caminos Socioeconómicos Compartidos, estos son “escenarios climáticos”, nota del editor), ya sea el tipo de escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero que el IPCC ha elegido“.
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Nueve simulaciones dan un año antes de 2030
En 2023, la superficie mínima diaria de hielo alcanzó los 3,39 millones de kilómetros cuadrados. Para que el Ártico se considere “libre de hielo”, debe tener menos de 1 millón de kilómetros cuadrados. El primer mes completo sin hielo podría ocurrir en la década de 2050, pero algunos días que alcancen este umbral crítico podrían ocurrir incluso antes.
Los nuevos resultados, publicados el 3 de diciembre de 2024 en la revista Comunicaciones de la naturalezason alarmantes. De las miles de simulaciones utilizadas, los investigadores eliminaron aquellas que no reproducían correctamente observaciones anteriores del hielo marino. Luego analizaron los 366 que eran realistas. Según estos, “el primer día promedio sin hielo ocurre dentro de los 24 años, con un promedio de 29 años“, subraya el estudio. Nueve simulaciones incluso sugirieron que este día podría tener lugar dentro de 3 a 6 años, en agosto o septiembre.
Por lo tanto, los investigadores observaron “que existe un amplio rango de fechas para la proyección del primer día sin hielo, que van desde 3 años hasta un ‘estado modelo equivalente a 2023’ (es decir, una superficie mínima diaria de hielo marino similar a la observada en 2023, nota del editor) “No habrá días sin hielo antes del final de las simulaciones en 2100”.
Cuando los dos investigadores hablan de “un día” sin hielo, en realidad no se trata de un evento que dure 24 horas. “Para la mayoría de las simulaciones, este primer día fue en realidad un período de al menos 10 días. Tiene sentido: un día sin hielo provoca un calentamiento del océano. Resultado: el hielo tiene dificultades para volverse a formar“, comenta el Dr. Heuzé.
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“Basta con una ola de calor y/o una buena tormenta”
Para ilustrar los mecanismos que intervienen en este fenómeno y sus consecuencias, los dos investigadores se interesaron especialmente por las nueve simulaciones “rápidas”, que muestran resultados de 3 a 6 años. “Al centrarnos en estas simulaciones de transición rápida, no estamos sugiriendo que se alcancen condiciones sin hielo tan rápidamente“, advierten. El objetivo es más bien concienciar a la comunidad científica y al público sobre una pérdida repentina de hielo marino en el futuro y presentar los mecanismos que podrían ser responsables.
“Lo que demostramos es que las emisiones no importan ahora que el hielo marino es tan delgado: todo lo que se necesita es una ola de calor y/o una buena tormenta, explica el Dr. Heuzé. Pero lo que también demostramos obviamente es que cuanto más esperamos, más aumentan las emisiones y mayor es el riesgo de tener un día o incluso un mes sin témpanos de hielo.“.
En estas simulaciones rápidas, el valor mínimo diario de la superficie del hielo marino de 3,39 millones de km2la referencia para el año 2023, se alcanza a más tardar el 31 de julio en comparación con el 11 de septiembre de 2023. Si se observara una superficie tan pequeña en el mes de julio, esto podría ser una señal de que se produciría un día sin hielo. más tarde en el verano.
Un “primer día” que actualmente es difícil de evitar
La transición de un Océano Ártico blanco a un Océano Ártico azul sería un ejemplo sorprendente del impacto de la humanidad en el clima. Sin duda, el hielo marino regresará en invierno, pero el evento podría tener efectos en cascada. Podría aumentar significativamente el calentamiento de la capa superior del océano, acelerando el derretimiento del hielo marino y, por tanto, el cambio climático. Esto podría incluso desencadenar fenómenos climáticos extremos en latitudes medias. Las especies que dependen del hielo marino, en particular el oso polar, también podrían verse afectadas.
Un oso polar en el témpano de hielo al norte del archipiélago de Svalbard. Crédito: Raphael Sane / Biosphoto / Biosphoto vía AFP
¿Podemos evitar que suceda este “primer día”? El investigador se muestra escéptico. “Tal vez, si detenemos el cambio climático ahora. O mejor aún: que pasemos lo más rápido posible a las emisiones negativas, lo que todavía no es factible de momento. Lo que es seguro, y lo que los científicos han estado diciendo durante más de 100 años, es que mientras sigamos quemando combustibles fósiles, el riesgo de un primer día/primer mes sin hielo sólo puede aumentar.“, advierte.
