Los dos astronautas que llegaron hace tres semanas a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la nueva nave Starliner de Boeing no están “varados” allí, aseguró este viernes la NASA. La fecha del regreso de la cápsula a la Tierra sigue pospuesta.
Depende del análisis de nuevas pruebas, que se refieren en particular a los problemas encontrados durante el vuelo en los propulsores de la cápsula cuando se acercaba a la estación espacial para atracar allí.
Se llevarán a cabo pruebas en tierra con propulsores similares para recrear el entorno espacial y comprender mejor la causa del problema. Deberían durar unas dos semanas. Sólo se fijará una fecha de regreso después de su finalización.
“Butch y Suni no están atrapados en el espacio”, subrayó Steve Stich, un alto funcionario de la NASA, durante una conferencia de prensa inusualmente tensa. La devolución del vehículo no es ‘prisa’, añadió.
Inicialmente prevista una semana
Inicialmente estaba previsto que los dos astronautas Butch Wilmore y Suni Williams pasaran poco más de una semana en el laboratorio volador. Los aplazamientos de la salida han llevado a la prensa estadounidense a preguntarse si los astronautas se encuentran actualmente sin medio de regreso.
No están atrapados en la ISS. La tripulación no corre peligro”, insistió Mark Nappi, director senior de Boeing. ‘Es bastante doloroso leer las cosas que circulan. “Hasta ahora hemos realizado un vuelo de prueba muy bueno y se percibe de forma bastante negativa”, se quejó.
“Podemos traer a Starliner en cualquier momento”, insistió. Pero “no entendemos lo suficientemente bien [les soucis rencontrés, ndlr] para repararlos permanentemente. Entonces, la única forma de hacerlo es tomarse el tiempo y recopilar más datos.
Además de los propulsores, otra anomalía afecta al Starliner, el nuevo vehículo encargado hace 10 años por la NASA para servir como taxi espacial para transportar a sus astronautas a la ISS: se detectaron fugas de helio en vuelo. La agencia espacial estadounidense y Boeing siguen buscando la causa.
El helio no es inflamable, pero se utiliza para el sistema de propulsión. Sin embargo, la nave espacial todavía tiene suficiente helio para regresar, según la agencia espacial.
Esta misión, liderada por Boeing con años de retraso, es la primera de Starliner con tripulación. Es necesario que la cápsula obtenga la certificación de la NASA y luego pueda iniciar operaciones regulares.
Mientras tanto, los astronautas de la NASA ya llevan cuatro años llegando a la ISS gracias a los buques de SpaceX.
/ATS
