¡El domingo 30 de junio es el Día del Asteroide! Y resulta que dos asteroides pasarán cerca de la Tierra este fin de semana. Quizás ya haya visto uno en el cielo el jueves por la noche. Porque una de estas dos piedras tiene un monstruoso diámetro de 2.310 metros, aproximadamente equivalente al del Monte Everest, según Space Reference. El segundo, menos imponente, pasará todavía muy cerca de la Tierra, sin suponer ningún peligro.
El primero es un asteroide llamado 2011 UL21. Pasó cerca de la Tierra alrededor de las 22:00 horas del jueves 27 de junio, a una velocidad de 26 kilómetros por segundo, lo que puede explicar por qué algunos vieron un punto brillante inusual en el cielo. Entonces podríamos verlo a simple vista. Por el momento, la NASA no considera peligrosa esta roca celeste, pero sí “potencialmente peligrosa”, porque podría acercarse demasiado a nosotros dentro de mil años. Y su inmenso tamaño, tan alto como el de algunos pasos míticos de los Alpes, y que hace que el objeto sea mayor que el 99% de los asteroides que ya se han acercado a la Tierra, podría causar daños absolutamente catastróficos en caso de impacto. Afortunadamente, este año, 2011 UL21 “sólo” pasa a 6.634.850 km del punto más cercano a la Tierra. Está 17 veces más lejos que la Luna, pero aún mucho más cerca que el planeta más cercano, Venus, que está a 42 millones de kilómetros de distancia. Se espera que se acerque aún más en 2089 y los astrónomos lo observarán de cerca.
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