Sesenta, 62, 64 años… ¿A qué edad puedes jubilarte como astronauta? No le pregunten a Don Pettit porque el astronauta activo de mayor edad de la NASA despegará nuevamente al espacio para una misión de seis meses en septiembre. Su edad ? ¡69 años! Un “pequeño joven” si recordamos que John Glenn, por ejemplo, tenía 77 años cuando participó en la misión Discovery STS-95 en 1998.
Acompañado por los cosmonautas rusos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, el estadounidense abordará el próximo 11 de septiembre la lanzadera Soyuz MS-26, con el objetivo de pasar seis meses en la estación espacial internacional (ISS).
En 2003, permaneció en la ISS después del accidente del Columbia.
Este será el cuarto viaje de Pettit al espacio, y ya acumula 370 días en órbita, o más de un año. Su primera experiencia data de 2003 con la Expedición 6, una misión marcada por un hecho trágico. Él y el resto de la tripulación despegaron a bordo del transbordador espacial Endeavour en noviembre de 2002 para una misión de corta duración.
Pero el 1 de febrero, mientras estaba en órbita, el transbordador espacial Columbia se desintegró y mató a siete astronautas. Como resultado, la NASA retrasó el regreso a la Tierra de los miembros de la Expedición 6, y en lugar de regresar con el Discovery en febrero, Pettit y sus colegas aprovecharon la nave espacial rusa Soyuz TMA-1 en mayo del mismo año.
Para Pettit, se realizarán otros dos vuelos con la misión de corta duración del transbordador espacial STS-126 en 2008 y luego con la Expedición 30/31 en 2012. Astronauta desde 1983, no vuela desde hace doce años, pero su experiencia es sin rivalidad. Recordamos que acumuló más de 13 horas de paseos espaciales y recordamos que participó en la creación de un dispositivo que permite, dentro de la ISS, transformar la orina en agua potable.
¡Un auténtico manitas!
Científico pero también manitas de corazón, ¡ya sabe lo que va a hacer durante estos seis meses desde que va a probar un accesorio de fotógrafo que él mismo inventó! “ Lo hice a partir de un montón de basura que encontré en la estación y su propósito es contrarrestar el movimiento orbital y tomar exposiciones más largas de la Tierra. ” el explica.
« En realidad, es un equipo sencillo que utilizan los astrónomos aficionados: dos piezas de madera con una bisagra y un perno en el medio. Montas la línea de bisagra para que apunte hacia la Estrella Polar. Luego instalas una cámara en una de las plataformas. (…) Fue realmente la primera vez que obtuvimos imágenes de alta resolución de ciudades por la noche. »
Entre otros logros de Pettit se encuentran la patente de una taza de café “G cero”, la observación de un eclipse solar desde el espacio y el histórico tránsito de Venus frente al sol en 2012.
