A partir de 2030 se cerrará una parte de la historia aeroespacial. En esta fecha la ISS, la Estación Espacial Internacional, será destruida. Para ello, según el plan establecido por la agencia espacial estadounidense (Nasa), deberá sumergirse en la atmósfera terrestre sobre un océano, lo que permitirá que ciertas piezas se desintegren mientras que otras, más resistentes, acabarán en el agua. Una operación que requiere la construcción de un vehículo capaz de maniobrar la ISS, con un peso de unos 430.000 kg. debe permitir “desorbitar la Estación Espacial y evitar cualquier riesgo para las zonas habitadas”dijo la NASA el miércoles, revelando la empresa elegida para crearlo.
Y fue SpaceX, la empresa del multimillonario Elon Musk, la que se llevó el jugoso contrato, que podría ascender a hasta 843 millones de dólares. Una vez desarrollado el vehículo, pasará a pertenecer a la agencia espacial, que será la encargada de operarlo durante su misión. Al igual que la ISS, este vehículo debería desintegrarse al volver a entrar en la atmósfera terrestre, como ha especificado la NASA.
Estados Unidos toma la delantera
Modèle de coopération internationale réunissant l’Europe, le Japon, les États-Unis et la Russie, l’ISS a commencé à être assemblée en 1998, module après module, pour un coût d’environ 100 milliards de dollars, largement assumé par les Estados Unidos. Situada a cuatro horas de vuelo de la Tierra, está habitada permanentemente desde el 2 de noviembre de 2000 por un equipo internacional formado por siete astronautas. Los equipos se turnan cada cuatro o seis meses. Este laboratorio espacial permite estudiar la Tierra y el sistema solar, realizar experimentos de ingravidez, en particular en medicina, y preparar misiones de exploración espacial.
SpaceX: una nueva tripulación despegó hacia la Estación Espacial Internacional
Se anticipa ahora su fin de vida dado el tecnicismo del tema. Pero también el contexto geopolítico. Desde la guerra de Ucrania, la ISS sigue siendo una de las pocas áreas de cooperación entre Estados Unidos y Rusia. Pero nada puede garantizar que esto siga siendo así durante los próximos años. Por esta razón, el jefe de la NASA, Bill Nelson, subrayó en abril, durante una audiencia en el Congreso estadounidense, la necesidad de desarrollar rápidamente dicho vehículo en Estados Unidos.
En seis años, “¿Siempre tendremos la misma relación para poder derribarlo? (ndlr: la ISS) con los rusos? No podemos contar con eso”. estimó.
Una fecha de fin de vida divisiva
Los puntos de vista también difieren sobre el final de la vida útil de la EEI. Su retirada estaba inicialmente prevista para 2024, pero la NASA estimó que podría funcionar hasta 2030. Una opinión que la agencia espacial rusa Roscomos no comparte. Afirmó, a finales de 2023, que su segmento es demasiado obsoleto para garantizar su funcionamiento continuo. Según su jefe, Yuri Borissov, “El 80% de los equipos rusos ya han superado todos los períodos de garantía” permitiéndoles permanecer en servicio. Entonces, “La Estación Espacial Internacional se acerca al final de su existencia”, estimó. En los últimos meses también se han producido varios problemas técnicos en el segmento ruso de la ISS, incluidos tres incidentes relacionados con fugas.
Y si Estados Unidos, Japón, Canadá y los europeos se han comprometido a continuar las operaciones de la ISS hasta 2030, Rusia sólo se ha comprometido hasta 2028, por ahora. Sin embargo, como recordó la NASA este miércoles, “Sacar de órbita de forma segura la Estación Espacial Internacional es responsabilidad de las cinco agencias espaciales”. Una salida de Rusia antes que las demás obligaría a los estadounidenses a asumir la responsabilidad exclusiva del reabastecimiento de combustible y del mantenimiento en órbita de la estación, que se acerca constantemente a la Tierra.
Conquista espacial: China envía a sus astronautas más jóvenes al espacio
El futuro ya está tomando forma
Para el futuro, después de 2030, Estados Unidos apuesta por estaciones espaciales privadas en órbita terrestre baja, que podrían albergar a los astronautas de la NASA y a otros clientes. Varias empresas estadounidenses ya están trabajando en estos proyectos, incluidas Axiom Space y Blue Origin. Lo mismo en el lado europeo. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha firmado un acuerdo con Airbus y Voyager Space, que construyen y explotan la estación espacial privada Starlab, allanando el camino para la presencia de astronautas europeos en el espacio.
Rusia, por su parte, tiene la ambición de relanzarse en la carrera espacial. Para ello, planea construir una nueva estación orbital y tiene como objetivo el año 2027 para poner en órbita su primer segmento. El hecho es que, si bien el sector espacial ruso ha sido históricamente el orgullo del país, ha sufrido durante años problemas de financiación, escándalos de corrupción y reveses. Lo que podría comprometer su futuro.
(Con AFP)
