Mientras la NBA se prepara para una nueva y emocionante temporada, la estrella de los Dallas Mavericks, Kyrie Irving, está causando sensación no solo dentro de la cancha, sino también fuera de ella, asumiendo el papel de director creativo de Anta Basketball. Ocho veces All-Star, asume este rol de liderazgo con una visión que busca inspirar no solo a los atletas jóvenes, sino también a aquellos que han amado el juego durante décadas.
Los jugadores que viajan a China para impulsar la presencia de sus marcas de calzado son una narrativa familiar en la temporada baja de la NBA. Estrellas como James Harden, Jayson Tatum, Luka Dončić, Zion Williamson y Paolo Banchero hicieron el viaje, conectándose con la ferviente cultura del baloncesto de la región. Sin embargo, el reciente viaje de Irving estuvo lejos de ser una obligación promocional; Fue una inmersión profunda en el mundo del diseño de zapatillas y el liderazgo de marca.
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“Creé una plataforma intergeneracional”, explicó Irving en una entrevista con Andscape. “Al contratar a mi padre, llego a una audiencia mayor de 55 años, demostrando que el amor por el baloncesto no envejece. Se trata de mantenerse activo y guiar a los jóvenes. Mi viaje de desarrollo de una marca de zapatos de baloncesto durante los últimos 14 años es esencial Para mí, ya que mi objetivo es fomentar un patrimonio cultural a través de mis productos”.
Irving compara su marca de zapatos con un bullicioso centro comercial e invita a todos a ser parte de la experiencia más allá de las simples compras. “Es un espacio colaborativo donde la gente puede participar y eso es lo que me entusiasma”, compartió.
Desde que asumió el cargo de director de Anta en 2023, Irving presentó la temporada pasada sus esperadas zapatillas KAI 1. Su visita a la sede de Anta en Xiamen, China, marcó un momento significativo y simboliza su primera interacción con el equipo detrás de escena. Del 18 al 20 de septiembre, Irving recorrió las instalaciones, interactuó con los equipos de diseño y participó en diversos eventos en China y Bangkok, todo lo cual calificó como una experiencia “increíble”.
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Al reflexionar sobre la diferencia entre el rápido ritmo del consumismo estadounidense y el proceso matizado de creación de productos, Irving señaló: “Sumergirse en el corazón de convertir ideas en productos tangibles ha sido revelador. Es más que un simple proyecto paralelo; es una labor de amor que involucra a muchos compañeros de equipo talentosos. No soy sólo un portavoz; estoy aquí para desarrollar la visión y contribuir de manera significativa”.
La relación de Irving con Anta surgió de un deseo de libertad creativa tras su ruptura con Nike. El repentino fin de su antigua marca en 2022 tras un incidente controvertido supuso un punto de inflexión en su carrera. En mayo, firmó un contrato de cinco años con Anta, lo que marcó un nuevo comienzo y una oportunidad única para dar forma a su propia narrativa. “Al principio dudaba en unirme a Anta, pero me atrajo la promesa de control creativo y un equipo muy unido”, admitió.
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Una de las primeras opciones de Irving después de firmar con Anta fue incluir a su padre, Drederick Irving, como embajador de la marca, consolidando una sólida herencia familiar en el deporte. El exjugador de baloncesto de 58 años encarna el espíritu de la marca y atrae a un público de 50 años o más. “Asociarme con mi padre fue un momento que aprecié; se trata de honrar nuestra historia y expandir nuestro alcance a mercados deportivos maduros”, expresó.
Para ampliar aún más su identidad de marca, Irving también contrató a su primer jugador de la NBA, el ala de los Cleveland Cavaliers, Caris LeVert, con quien tiene una larga amistad. “Fue algo natural incorporar a mis amigos cercanos, y no se trata sólo de atraer jugadores estrella, sino de crear una familia”, dijo.
Mientras Irving lidera la división de baloncesto de Anta, se encuentra a la vanguardia de una fuerza emergente en ropa deportiva. Con su experiencia y liderazgo, Anta ha experimentado un impresionante crecimiento de ingresos, superando a Nike y Adidas en China a mediados de 2024. Irving enfatiza la importancia de la integridad y el compromiso dentro de su equipo, que son las bases de su éxito.
Como líder, Irving reconoce que es crucial fomentar un ambiente de trabajo de apoyo para sus colegas. “Quiero que mi equipo se sienta valorado por su arduo trabajo que a menudo pasa desapercibido. Juntos, estamos creando un legado que honra nuestras raíces y al mismo tiempo traspasa los límites de la cultura de las zapatillas”.
