El entrenador de fútbol de JMU, Bob Chesney, abordó la derrota de su equipo ante Appalachian State mientras esperaba un enfrentamiento crucial contra Marshall este fin de semana.
Había mucho en juego cuando JMU salió al campo para enfrentarse a App State el sábado; Era un juego decisivo que ganar si esperaban mantener vivas sus aspiraciones al título del Sun Belt. Los Dukes, en conversación con Marshall y Georgia Southern, entraron al juego terceros en la División Este y necesitaban victorias contra App State y Marshall para tener una oportunidad matemática por el título. Con el Thundering Herd sufriendo solo una derrota en la conferencia y los Eagles dos, la presión era palpable.
Sin embargo, un fatídico segundo cuarto vio a los Dukes empantanados con errores críticos, lo que resultó en un cambio dramático que llevó a una decepcionante derrota por 34-20 ante los Mountaineers. La ventaja inicial del JMU se evaporó antes del medio tiempo, llevándose consigo sus esperanzas de disputar el campeonato.
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Inicialmente, JMU tenía la ventaja, estableciendo una ventaja de 14-0. Su defensa, incluso sin el apoyador y capitán del equipo Jacob Dobbs, sofocó efectivamente a los Mountaineers en el primer cuarto.
Los Dukes abrieron el marcador, con el mariscal de campo de segundo año en camiseta roja, Alonza Barnett III, conectando con el estudiante de segundo año, Yamir Knight, quien hizo una recepción sensacional sobre un defensor de App State y logró mantener sus pies dentro del campo. Siguió otro marcador en el segundo cuarto, con una jugada que engañosamente parecía una carrera. Barnett fingió hábilmente un traspaso y lanzó un pase profundo a un ala cerrada no marcado, Josh Phifer, quien corrió para un touchdown de 37 yardas. Las probabilidades parecían prometedoras para JMU.
Pero el desastre ocurrió cuando Barnett perdió el balón en un intento de juego ante el receptor abierto George Pettaway, lo que permitió a App State recuperar el balón y anotar un touchdown poco después, reduciendo la ventaja de JMU a 14-10.
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Lo que siguió fue un período preocupante de dos minutos para JMU que cambió dramáticamente la dinámica del juego. Bajo la presión de una multitud rugiente de Boone, el mariscal de campo de los Mountaineers, Joey Aguilar, conectó con Makai Jackson para un espectacular touchdown de 64 yardas, empatando el marcador a 17 con solo 1:23 por jugarse.
“Se puede sentir el cambio, es palpable”, admitió Barnett después del partido. “Cuando estás en cabeza así, tienes que sellarlo con decisión. Conseguimos una ventaja de 14-0, pero luego ejecutaron perfectamente en equipos especiales. »
La jugada decisiva de equipos especiales se produjo cuando restaba menos de un minuto. El pateador de despeje de JMU, Ryan Hanson, vio su tiro bloqueado por el montañero Cahari Haynes, quien rápidamente se recuperó y regresó para un touchdown, cambiando por completo el impulso del juego. “Permitimos que alguien entrara en la brecha A con demasiada facilidad”, dijo Chesney sobre el despeje bloqueado. “Esto es algo que simplemente no podemos permitirnos. »
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JMU sólo pudo anotar un gol de campo antes del medio tiempo, perdiendo 24-17 de camino al vestuario.
La batalla de las pérdidas de balón, un pilar del éxito de JMU hasta ahora, se volvió en su contra durante este enfrentamiento. Hasta este partido, los Dukes habían ganado el margen de pérdidas de balón en todos los partidos jugados esta temporada, con 17 robos, el mejor de la liga, pero contra App State se quedaron cortos. Los Dukes no registraron una recuperación de balón suelto ni una intercepción, mientras que los Mountaineers capitalizaron dos pérdidas de balón.
En los momentos finales, cuando JMU perdía 34-20, Barnett lanzó una intercepción crítica a Jason Chambers de App State. Tratando de alcanzar profundamente al estudiante de último año Omarion Dollison, Chambers interceptó el balón, sellando efectivamente el destino de JMU. El balón suelto anterior de Barnett ya había cambiado el impulso hacia App State.
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Para agravar sus problemas están las sanciones; JMU luchó con la disciplina durante todo el juego. Con nueve penalizaciones para 69 yardas y App State sin ninguna, JMU se encontró en problemas. No sólo tuvieron dificultades para mantener el impulso, sino que varias ofensivas clave interrumpieron las oportunidades de gol. Una peculiar penalización por sujetar al final del juego anuló una atrapada significativa, lo que obligó a los Dukes a retroceder cuando querían puntos.
“Son realmente esos pequeños detalles los que necesitamos arreglar en el futuro”, señaló Barnett con seriedad después del partido.
Se avecina el final de temporada de los Dukes y las celebraciones del Día de la Tercera Edad este sábado, donde recibirán al Thundering Herd en el Bridgeforth Stadium. Marshall actualmente lidera la división Sun Belt East, agregando aún más intensidad al enfrentamiento. JMU, a pesar de tener marca histórica de 1-3 contra Marshall, viene de una victoria decisiva la temporada pasada como visitante, pero sigue sin ganar en casa contra este feroz rival.
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Con el apoyador estrella de Marshall, Jaden Yates, liderando la liga en tacleadas totales esta temporada, JMU estará ansioso por desempeñarse bien mientras busca honrar a sus mayores y frustrar el intento de Marshall de arruinarles el día.
El inicio está programado para las 8:00 p.m. por ESPNU.
