Un jugador del Rouge et Or de la Universidad Laval tenía derecho a un honor que nadie antes había recibido en la historia del programa.
Un veterano porta la bandera de la Université Laval cuando el equipo entra al campo antes de cada partido de playoffs. En la Copa Vanier el sábado en Kingston, este honor fue para un veterano que no vestía uniforme, pero cuyos compañeros querían demostrar su importante contribución.
DIDIER DEBUSSCHERE/DIARIO DE QUEBEC
“Salvo que ocurra un milagro, esta es mi última vuelta y es por eso que los veteranos del equipo me hicieron este regalo”, dijo el defensa Maxime Saucier-Lafond. La edición de este año es el equipo más unido en el que he jugado desde que empecé a jugar al fútbol”.
Saucier-Lafond, pieza importante del rompecabezas de equipos especiales de Mathieu Bertrand desde el inicio de la temporada, quedó fuera de ambos partidos en la escena nacional porque las plantillas pasaron de 52 a 48 jugadores.
“Lloré durante 30 minutos y seguí adelante”
“Cuando me enteré de la decisión el día antes de partir hacia Regina para la Copa Mitchell, lloré, estaba triste y en desacuerdo”, dijo el futuro abogado. Me tomó una hora para digerir la decisión. Lloré en mi rincón durante 30 minutos y pasé la página. Me dije a mí mismo que de ninguna manera iba a desperdiciar mi temporada durante dos semanas. De ninguna manera iba a decepcionar a mis amigos”.
“Jugué 38 partidos en cuatro años y esos dos partidos en los que no estaba vestido no iban a definir mi carrera, continuando el producto Limoilou Titans. Mis padres me dijeron lo mismo. Sé lo que aporté al equipo. Trabajé en las sombras y no necesito reconocimiento”.
Bertrand le había contado la noticia y le había dicho que era una elección difícil y desafortunada. El entrenador Glen Constantin y el coordinador defensivo Marc Fortier también le brindaron su apoyo.
“Los entrenadores me dijeron que querían que hiciera el viaje de todos modos porque era parte del equipo”, dijo. Soy un competidor y seguro que me hubiera gustado jugar, pero es el amor que me dan los chicos lo que me hace más feliz”.
“Equipo ante todo”
Después de su retirada de la Copa Mitchell, Saucier-Lafond sabía muy bien que no recuperaría su puesto en la Copa Vanier. “No hubo heridos, pero al final fue el equipo lo que estuvo por encima de todo”, afirmó. Cuando los entrenadores decidieron llevarme a la Copa Vanier, seguí haciendo lo que había estado haciendo desde el inicio de la temporada.
El estudiante de maestría en administración disfrutó muchísimo de la victoria 22-17 ante los Laurier Golden Hawks. “Era más grande que una sola parte”, dijo. Es la culminación de una temporada increíble con un grupo increíble. Me hubiera gustado jugar, pero disfruté igual de la victoria y el champán sabía bien”.
Tras la victoria del sábado, Constantin elogió el liderazgo de Saucier-Lafond.
Después de una reconsideración al final de la temporada 2023, Saucier-Lafond decidió jugar una última temporada y asumió un papel de liderazgo a su regreso en enero.
“Participé en la organización de varias actividades y salidas en equipo”, enfatizó. A diferencia de 2023, donde Kevin (Mital) ocupó mucho espacio, este año el liderazgo vino de todas partes. Había cuatro o cinco muchachos por puesto. Por eso nuestra temporada fue tan bien”.
“Puerta cerrada, pero no atrancada”
Saucier-Lafond no descarta completamente un regreso en 2025, pero tendrá que posponer su examen y sus prácticas por segunda vez si no se vuelve a poner el casco y las hombreras. “Tengo la sensación de que lo di todo este año y funcionó”, afirmó, “pero prefiero tomarme el tiempo para bajar de las nubes y pensarlo con la cabeza descansada. En 2023, no quería irme con una derrota ante Montreal.
