No, la civilización de Isla de Pascua no colapsó, incluso fue al revés.

HISTORIA – Isla de Pascua (o Rapa Nui) es un lugar lleno de misterio. Por supuesto, están estas estatuas, tan imponentes como enigmáticas. Pero también está la historia de sus “desaparecidos”. Si bien la isla no tiene grandes recursos, se dice que los habitantes lo desperdiciaron todo, talaron árboles y consumieron toda la riqueza disponible. Como resultado, la población habría colapsado repentinamente, permitiendo que sólo unos pocos individuos sobrevivieran.

Esta es la principal teoría presentada hasta ahora. El que los colapsólogos, y entre ellos Jared Diamond, suelen tomar (contra)ejemplo. Pero puede ser que esté completamente equivocado. Según un estudio de la Universidad de Binghamton (Nueva York) publicado el 21 de junio en la revista Avances científicossimplemente no hubo colapso… ni muchos habitantes en Rapa Nui.

jardines de rocas

Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigadores primero determinó y mapeó el número de construcciones humanas utilizadas para la producción de alimentos. Su número, que da una idea de los alimentos consumidos cada día, permitió estimar cuántos habitantes había en Rapa Nui, antes de la llegada de los colonos europeos en 1722.

Las estructuras analizadas corresponden a “jardines de rocas”, una forma de agricultura donde el suelo se enriquecía con piedras de otra parte de la isla. Permitieron cultivar ñame y taro, pero también y sobre todo batatas (existían varias variedades en la isla). Cuando los europeos descubrieron la isla, informaron que el 10% de su tierra estaba cubierta de jardines.

Para verificar esta cifra, los investigadores utilizaron imágenes de satélite convencionales, así como imágenes infrarrojas de onda corta (SWIR). Esta tecnología permite diferenciar composiciones minerales y contenido de agua, lo que permite distinguir mejor los jardines de rocas. En total, los investigadores descubrieron que cubrían sólo 0,728434 kilómetros cuadrados, mucho menos de lo que habían encontrado investigaciones anteriores.

¿Un modelo sostenible?

Con base en esta nueva cifra, los investigadores revisaron a la baja el tamaño de la población de Rapa Nui. Según ellos, en la isla vivían entre 3.000 y 4.000 personas. Una cifra que corresponde a otros vestigios de civilización descubiertos. “De hecho, la gente modificó sus paisajes para aumentar la cantidad de lo que podían cultivar de forma intensiva y ese número siguió siendo muy bajo”. explica el profesor de antropología y ciencias medioambientales Carl Lipo.

El investigador añade “Este no es un ejemplo de desastre ecológico, sino de cómo las personas han sobrevivido a pesar de recursos naturales realmente limitados, y lo han hecho de manera relativamente sostenible durante un largo período de tiempo”. Como se explica en el estudio, las ideas sobre el enorme tamaño de la población de Rapa Nui a menudo provienen de estatuas moai.

Con su tamaño y peso, muchas personas partían de la premisa de que se necesitaba una sociedad desarrollada y un número determinado para lograr tal hazaña. Sin embargo, esta sociedad desapareció, y varios investigadores pensaron entonces que se trataba de un modelo de colapso, un ejemplo que no debería reproducirse a escala planetaria.

Este estudio demuestra que este pensamiento es falso, y que Isla de Pascua podría ser incluso lo contrario. Un lugar con pocos recursos, pero dentro del cual prosperó toda una población. Un estudio de 2018 tiende a validar esta hipótesis, cuando aún hoy los rapanuis representan el 60% de la población de la isla.

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