En un artículo reciente titulado ¿Fin del petróleo? Jean-Marc Jancovici junto al platoLa opinión reveló que, según los últimos cálculos de la Agencia Internacional de Energía, lejos de acercarse a una escasez de oro negro, el mundo avanzaba hacia un excedente de producción de petróleo para 2030. Sin embargo, esto debería seguir siendo así dentro de… ¡150 años!
Esta es, en efecto, la conclusión que podemos sacar de una noticia increíble, que sin embargo ha pasado relativamente desapercibida en Francia: Rusia ha descubierto un depósito de petróleo bajo la Antártida estimado en 511 mil millones de barriles…
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La cifra puede parecer abstracta. Pongámoslo en perspectiva. Hoy, el mundo consume 100 millones de barriles por día. O 3,65 mil millones de barriles por año. 511 mil millones de barriles corresponden a 140 años de consumo actual… A lo que, por supuesto, hay que sumar lo que queda de los yacimientos actualmente explotados.
Los analistas comentaron la noticia desde dos ángulos. Desde un punto de vista geopolítico, esta es una muy mala noticia porque este depósito será una fuente adicional de tensión en un mundo que no lo necesitaba. Malas noticias ecológicas también. En primer lugar, porque la Antártida hasta ahora se considera un continente santuario. Por supuesto, también son malas noticias para el clima: un depósito de petróleo de este tipo no favorecerá el abandono de los combustibles fósiles…
El descubrimiento del yacimiento ártico invalida la primera parte de la proposición: no, no nos vamos a quedar sin petróleo. Así que nuestro mundo no puede colapsar por “quedarse sin combustible”. Y todo el desafío de la transición energética es invalidar la segunda parte de la propuesta: demostrar que podemos implementar una combinación energética libre de carbono capaz de reemplazar los combustibles fósiles.
Agotamiento. Y, sin embargo, desde un punto de vista prospectivo, debemos matizar. De hecho, esta noticia es suficiente para cambiar radicalmente nuestra visión del futuro. Y no sólo para peor. Porque invalida la tesis del “pico del petróleo”. La expresión designa el momento en que el agotamiento del oro negro lleva su producción a una meseta antes de disminuir. Tiene su origen en el trabajo de la geóloga Marion K. Hubbert, quien anunció, en 1956, que el pico del petróleo convencional estadounidense se produciría entre 1965 y 1970. Extraordinaria premonición de Hubbert desde que la producción estadounidense de petróleo convencional comenzó a declinar en 1970.
La tesis del pico del petróleo se ha establecido como la base del ambientalismo y las teorías del colapso durante más de cincuenta años. La idea es la siguiente: nos vamos a quedar sin petróleo y ninguna cantidad de energía podrá reemplazarlo jamás. La civilización termoindustrial, nacida de la explotación de los combustibles fósiles, está, por tanto, condenada a desaparecer con estos últimos. En el imaginario popular, es el escenario de Mad Max.
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El descubrimiento del yacimiento ártico invalida la primera parte de la proposición: no, no nos vamos a quedar sin petróleo. Así que nuestro mundo no puede colapsar por “quedarse sin combustible”. Y todo el desafío de la transición energética es invalidar la segunda parte de la propuesta: demostrar que podemos implementar una combinación energética libre de carbono capaz de reemplazar los combustibles fósiles.
Descartar la posibilidad de quedarse sin combustible es una buena noticia. Sobre todo porque, incluso en un mundo con bajas emisiones de carbono, seguiremos necesitando petróleo durante mucho tiempo para usos no sustituibles. Para que conste, incluso la aspirina se elabora a partir del petróleo… Además, en términos cuantitativos, la explosión de las reservas explotables de petróleo no cambia nada en el problema climático. Antes, ya teníamos suficientes combustibles fósiles como para provocar un calentamiento catastrófico.
Por otro lado, esto significa que la transición energética no nos vendrá impuesta por limitaciones geofísicas. Sólo depende de nosotros. Dado que el pico del petróleo no se producirá, nuestra responsabilidad es total.
Antoine Bueno es asesor del Senado, ensayista y conferenciante.
