Esta imagen muestra la “salida de la luna” del satélite Selam cuando emerge de detrás del asteroide Dinkinesh, vista por el Lucy Long-Range Reconnaissance Imager (L’LORRI), una de las imágenes más detalladas obtenidas por la nave espacial Lucy de la NASA durante su sobrevuelo. del satélite. asteroide binario. La imagen ha sido nítida y procesada para mejorar el contraste. Crédito: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO
NASALa nave espacial Lucy ha descubierto que el asteroide Dinkinesh, también conocido como “Dinky”, está orbitando un satélite formado por dos lunas fusionadas, denominadas colectivamente “Selam”. Este descubrimiento anula las teorías existentes sobre la formación celeste y mejora nuestra comprensión de los procesos detrás de la evolución y formación de los cuerpos planetarios.
Cuando la nave espacial Lucy de la NASA sobrevoló su primer objetivo oficial, Dinkinesh, en noviembre de 2023, los científicos descubrieron que el asteroide, conocido como “Dinky”, no estaba solo en el espacio. Un asteroide satélite, al que el equipo llamó “Selam”, estaba orbitando alrededor de Dinky. A medida que Lucy enviaba más datos a la Tierra, los investigadores descubrieron algo sorprendente: Selam no era solo una luna, era una binaria de contacto, o dos lunas fusionadas.
Nuevos descubrimientos desafían viejas teorías
El equipo de Lucy, que incluye a Jessica Sunshine, profesora de astronomía y geología de la Universidad de Maryland, detalló este inesperado descubrimiento en un artículo publicado en la revista Naturaleza el 29 de mayo de 2024. Los investigadores señalaron que esta disposición inusual desafía las teorías existentes sobre cómo se formaron los asteroides y otros cuerpos celestes a lo largo del tiempo y proporciona información adicional sobre la estructura interna, la dinámica y la historia en evolución de Dinky y Selam.
“Hay mucha más complejidad en estos pequeños cuerpos de lo que pensábamos inicialmente”, dijo Sunshine, coautor del artículo. “Gracias a las observaciones adicionales realizadas por la nave espacial, pudimos analizar mejor características como la velocidad de rotación de Dinkinesh y el patrón orbital de Selam. También comprendemos mejor de qué materiales pueden estar hechos, lo que nos acerca a cómo se crean los cuerpos terrestres.
Los paneles a, b y c muestran cada uno pares de imágenes estereográficas del asteroide Dinkinesh tomadas por el instrumento L’LORRI en la nave espacial Lucy de la NASA en los minutos cercanos a la máxima aproximación el 1 de noviembre de 2023. Los puntos amarillos y rosados indican las características de la depresión y la cresta. respectivamente. Estas imágenes han sido nítidas y procesadas para mejorar el contraste. El panel d muestra una vista lateral de Dinkinesh y su satélite Selam tomada unos minutos después de su máxima aproximación. Crédito: NASA/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab
El entrenamiento de Dinky y Selam
Las imágenes tomadas por la nave espacial Lucy revelaron una depresión en Dinkinesh donde aproximadamente una cuarta parte del asteroide se separó de su cuerpo principal, una cresta que se formó después de la falla estructural del asteroide y el binario de contacto ahora conocido como Selam (llamado así por su contraparte infantil). . del fósil del homínido Lucy descubierto en 1974).
El equipo planteó la hipótesis de que el rápido movimiento giratorio de Dinky, estimulado por el reflejo desigual de la luz solar en la superficie del asteroide, provocó que se separara y expulsara restos rocosos a la órbita. Algunos escombros podrían haberse agregado para formar Selam, mientras que otra porción de los fragmentos cayó sobre Dinky en forma de rocas y creó las crestas fotografiadas por la nave espacial Lucy.
Comprender las colisiones celestes y su impacto
“Una de las cosas clave para comprender cómo llegaron aquí planetas como la Tierra es comprender cómo se comportan los objetos cuando chocan y comprender que necesitamos comprender su fuerza”, dijo el científico principal Hal Levison del Southwest Research Institute en Boulder. Colorado, investigador principal de la misión Lucy. “Básicamente, los planetas se formaron cuando chocaron objetos más pequeños, como asteroides que orbitaban alrededor del Sol. Que los objetos se rompan al chocar o se peguen depende en gran medida de su resistencia y estructura interna.
Estudios comparativos de sistemas celestes.
El equipo dedujo que Dinky probablemente poseía cierta fuerza interna, lo que le permitió conservar la mayor parte de su forma.
Cómo se formaron las inusuales lunas dobles de Dinky sigue siendo un misterio, pero Sunshine dijo que los hallazgos del equipo abren la puerta a estudios comparativos con cuerpos celestes similares.
“Personalmente, estoy muy emocionado de comparar el sistema binario Didymos con este, especialmente porque parecen compartir muchas similitudes como el tamaño, la forma general y posiblemente la composición, aunque se encuentran en partes completamente diferentes del sistema solar”, explicó Sunshine. quien también formó parte del equipo de investigación DART de la NASA y ayudó a detallar la exitosa desviación de la pequeña luna de Didymos llamada Dimorphos por parte de la nave espacial DART.
“El sistema binario Didymos está situado en un entorno cercano a la Tierra, mientras que el sistema Dinkinesh está situado mucho más lejos de la Tierra, en el cinturón de asteroides principal”, añadió. “Tienen características muy diferentes, pero pensamos que pueden haber pasado por procesos similares hasta convertirse en lo que conocemos hoy. »
La misión actual y los planes futuros de Lucy.
Dinkinesh y su satélite son los dos primeros de los 11 asteroides que Lucy planea explorar durante su viaje de 12 años. Después de sobrevolar el borde interior del cinturón de asteroides principal, Lucy regresará a la Tierra para recibir asistencia gravitatoria en diciembre de 2024. Este sobrevuelo cercano impulsará la nave a través del cinturón de asteroides principal, donde observará el asteroide Donaldjohanson en abril de 2025, y luego se moverá. Continuaremos con la observación de los asteroides troyanos en 2027.
Explorando la formación planetaria a través de cuerpos pequeños.
“Nuestro objetivo final es comprender la formación de los cuerpos celestes”, dijo Sunshine. “¿Cómo se forman los planetas? ¿Cómo se formó la Tierra? Sabemos que los planetas grandes están formados por cuerpos más pequeños. Por lo tanto, el estudio de estos pequeños asteroides nos permite ver cómo se comportan e interactúan los materiales a menor escala. Con Dinky y los otros asteroides sobre los que sobrevolamos, estamos sentando las bases para comprender cómo se forman los planetas.
