Ante un posible conflicto entre Beijing y Taipei, Washington está preparando una respuesta masiva y notable: un ejército de drones aéreos y navales que debería obstaculizar los ataques chinos a través del Estrecho de Taiwán.
Una solución inspirada en conflictos en curso en los que los drones han demostrado su carácter indispensable, como el de Ucrania, y que pretende ganar tiempo para que Estados Unidos movilice una respuesta integral contra el poder militar chino.
Fricciones en Taiwán sin relajación en el horizonte
Las tensiones regionales en el estrecho de Taiwán y en el mar de China Meridional se reavivaron en 2024, entre la elección de un nuevo presidente rechazado por Pekín en Taiwán y la crisis diplomática con Filipinas en torno a varios atolones. No se debe sobreestimar el riesgo de una confrontación armada en estas regiones, pero es una eventualidad para la cual tanto los ejércitos estadounidenses como chinos se están preparando cuidadosamente.
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El caso de Taiwán es tanto más preocupante cuanto que China mantiene desde hace años una retórica hostil contra “separatistas” que, según ella, proclamarían su independencia. Las maniobras chinas a gran escala alrededor de la isla en mayo de 2024 no provocaron ningún enfrentamiento, pero las incursiones militares de Beijing en el estrecho son una fuente de preocupación constante para Taipei.
¿Ocurrirá un ataque masivo? Según el almirante estadounidense Philip S. Davidson, que dirigió el Comando del Pacífico de Estados Unidos en 2021, el año más probable de esta invasión sería 2027, como señaló The Guardian hace tres años. En 2023, le tocará al general Mike Minihan, comandante del Air Mobility Command (responsable del transporte aéreo y del reabastecimiento de combustible) predecir un conflicto en 2025, en una nota enviada a sus oficiales y revelada en la prensa.
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En caso de conflicto, una invasión naval, terrestre y aérea china requeriría una respuesta estadounidense masiva para salvar la isla, pero la participación de Washington no es segura. Joe Biden ha afirmado en repetidas ocasiones su deseo de defender Taiwán; su última declaración sobre este tema data de mayo de 2024. Pero más allá del deseo estadounidense de unirse al conflicto, también se discute su capacidad para defender Taiwán.
El plan “Hellscape”: un mar de drones contra Beijing
¿Podrían los drones ser la solución para invalidar cualquier esperanza china de reconquistar la isla? En cualquier caso, ésta es la opinión del almirante Samuel Paparo, uno de los sucesores de Philip S. Davidson. Este último resumió el plan el 10 de junio en el Washington Post. paisaje infernalliteralmente “paisaje infernal”, que pretende saturar el Estrecho de Taiwán utilizando drones aéreos, navales e incluso submarinos.
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“Quiero convertir el Estrecho de Taiwán en un infierno no tripulado“, explica a los medios estadounidenses. “para hacer el[a] vida [des forces chinoises] completamente miserable durante un mes, lo que me da tiempo para todo lo demás“.
Como señala el Washington Post, en marzo, el Departamento de Defensa estadounidense anunció una inversión de mil millones de dólares en el programa “Replicator”, destinado a la construcción masiva de drones navales y aéreos con el objetivo explícito de contrarrestar a China.
Utilizados durante décadas por Washington, los drones aéreos se han convertido en uno de los símbolos del conflicto en Ucrania, mientras que los éxitos de Kiev contra la flota rusa del Mar Negro se pueden atribuir en gran medida a los drones navales, lo que puede explicar en parte el interés estadounidense en un plan de este tipo. .
¿Una respuesta china utilizando también drones?
La saturación de un espacio con vehículos no tripulados puede dar a Washington los medios para responder eficazmente a un despliegue chino masivo, mientras que la producción naval de China ha superado durante mucho tiempo a la de Estados Unidos.
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El uso de equipos menos costosos también podría proporcionar a Washington una ventaja en un conflicto que seguramente causará grandes pérdidas humanas y materiales, entre las dificultades chinas para reabastecer a sus tropas en caso de un desembarco en Taiwán y los enfrentamientos mortales en tierra y en mar o en el aire.
Sin embargo, es necesario subrayar las crecientes capacidades de Pekín en el ámbito de los drones: como señala Fu Qianshao, analista chino entrevistado por el South China Morning Post, “Estados Unidos no debe olvidar que China tiene la mayor capacidad de producción de drones del mundo.“.
Según él, “laLos estadounidenses deberían considerar formas de lidiar con una flota más grande de drones chinos que vienen a contrarrestarlos.“.
