La cosecha de nueces de este año en California, el bastión de las nueces de América del Norte, está llegando a su fin. Pero sigue habiendo una gran incertidumbre sobre la cantidad real de la cosecha, como explica Jens Borchert de PALM Nuts & More Nuss und Trockenfrucht GmbH & Co. KG, socio especializado en importaciones. “La estimación inicial era de unas 670.000 toneladas, pero entretanto se han mencionado cifras inferiores a 600.000 o incluso 550.000 toneladas. Esto sería un 10% menos que el pronóstico del USDA de principios de septiembre y un 27% menos que en 2023. Sin embargo, todavía son sólo pronósticos sin confirmar. Según los exportadores, la calidad de este año es en parte inferior a la del año pasado. »
Varios factores explican esta esperada caída de la cosecha, continúa Borchert. “En primer lugar, los árboles necesitan un poco de descanso invernal, pero las temperaturas no han sido lo suficientemente frías este año. Además, la floración se produjo muy tarde. Otro elemento es el menor nivel de precios de la temporada anterior, que empujó a muchos productores a reducir el uso de fertilizantes y riego. Además, muchos huertos viejos han sido abandonados o arrancados de raíz, lo que ha afectado a la productividad. En el norte, la principal región productora de California, se espera que los rendimientos sean relativamente buenos, mientras que el sur podría sufrir pérdidas masivas. Del mismo modo, los tamaños deseados (30 mm y más) para el agrietamiento probablemente serán escasos este año. » La última mercancía alternativa se vendió a principios de noviembre y no se esperan las primeras llegadas de la nueva cosecha hasta enero.
Según Borchert, existen pocas alternativas a las nueces de California. “En Francia, se esperan pérdidas importantes de hasta el 30% en la región de Grenoble y, a veces, pérdidas totales en el Périgord. Las nueces chilenas frescas generalmente se lanzan al mercado entre abril y junio, lo que ayuda a cubrir el inicio de las ventas navideñas en Europa. Sin embargo, este año las existencias aparentemente se agotaron antes de lo esperado. En Europa del Este e Italia, el calor y la sequía causaron daños importantes. En España también incidieron las fuertes precipitaciones durante la cosecha. En Portugal, las condiciones durante la fase de crecimiento fueron favorables, pero las fuertes lluvias caídas al comienzo de la cosecha limitaron la cantidad de mercancías disponibles. En China, las cosechas actuales parecen abundantes y a menudo se exportan a Turquía y, a veces, incluso a Europa. Sin embargo, China todavía sufre un problema de imagen en los mercados locales. »
Creciente competencia en el mercado mundial de nueces
La variedad Chandler, que representa aproximadamente el 50% del mercado, sigue encabezando el cultivo de nueces en California, seguida de la variedad Howard, que se vende principalmente con cáscara. Por el contrario, la antigua variedad Hartley casi ha desaparecido con el tiempo. Borchert explica: “En términos de cantidad, la temporada 2023/2024 estuvo marcada por una cosecha abundante, especialmente en el caso de las nueces. Esto dio lugar a precios bajos y promociones constantes, no sólo en Alemania sino en toda Europa. La competencia se intensificó al final de la temporada con la llegada de productores como Chile, Australia y Hungría, que ofrecen volúmenes cada vez mayores. Esto permite a los distribuidores diversificar su suministro, pero también causa problemas y pérdidas en casi todos los países productores este año. »
A largo plazo, la producción de nueces en el extranjero tiende a perder importancia, mientras que la producción europea aumenta, resume Borchert. “En Alemania vemos cada vez más productores que quieren dedicarse al cultivo de nueces. A nivel global, veo poco potencial de crecimiento para Chile ya que las nueces han perdido su atractivo frente a las avellanas y otros cultivos arbóreos. En California se observa una tendencia similar, donde cultivos anuales como los tomates están ganando popularidad porque requieren menos inversión inicial. También hemos notado una sobreproducción en esta zona, que parece regularse poco a poco. Los precios de mercado del año pasado estaban lejos de ser sostenibles o de cubrir los costes, pero la próxima temporada podría ofrecer precios de producción atractivos. La pregunta crucial es hasta qué punto estos precios más altos podrían frenar las ventas. »
Jens Borchert siguió de cerca las últimas tendencias del mercado en la DOGK de este año en Düsseldorf
Imágenes: Mariani de California
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Jens Borchert
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