Análisis satelitales y atmosféricos recientes indican que las emisiones de metano de EE. UU. para 2019 excedieron las estimaciones de la EPA, con desviaciones significativas observadas en los sectores de petróleo, gas y vertederos. Las técnicas de detección mejoradas sugieren que se necesita una actualización crucial de las prácticas de gestión del metano.
Las emisiones de metano, un poderoso gas de efecto invernadero, podrían ser mayores de lo que se pensaba anteriormente, particularmente en los vertederos.
El metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO2, contribuye significativamente al calentamiento global. Un nuevo estudio que utiliza datos satelitales y modelos atmosféricos encuentra que las emisiones de metano de EE. UU. en 2019 fueron más altas que las estimaciones de la EPA, particularmente las de las operaciones y vertederos de petróleo y gas. Estos resultados resaltan la necesidad de mejorar el monitoreo y la presentación de informes sobre el metano para orientar mejor los esfuerzos de reducción de emisiones.
El papel del metano en el cambio climático
El metano es un “supercontaminante” climático que causa 30 veces más calentamiento por tonelada que el dióxido de carbono. Este gas de efecto invernadero, de corta duración pero potente, es actualmente responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento global causado por todos los gases de efecto invernadero. Debido al poder del metano, Estados Unidos ha firmado el Compromiso Global Mthane que tiene como objetivo reducir las emisiones globales colectivas en un 30% por debajo de los niveles de 2020 para 2030.
Avances en la detección de emisiones de metano
El primer paso para reducir las emisiones es saber cuánto se libera a la atmósfera. En un nuevo análisis satelital, los científicos calcularon que las emisiones de metano de los Estados Unidos contiguos fueron mayores en 2019 de lo esperado.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) evalúa las emisiones de metano causadas por el hombre mediante un inventario de fuentes de emisión conocidas, como vertederos, ganadería e instalaciones de petróleo y gas. Estas emisiones luego se informan a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Las observaciones por satélite y los modelos atmosféricos permiten identificar zonas en las que parte de esta consideración es potencialmente demasiado alta o demasiado baja.
Un equipo internacional de científicos combinó observaciones del Instrumento de Monitoreo Troposférico (TROPOMI) a bordo del satélite Sentinel-5 Precursor con el modelo de transporte atmosférico GEOS-Chem para generar un mapa de alta resolución de las emisiones totales de metano de EE. UU. en 2019.
“Este enfoque nos permitió rastrear las emisiones desde la atmósfera hasta las fuentes en el suelo”, dijo Hannah Nesser, investigadora postdoctoral en NASALaboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) quien dirigió la investigación.
Brechas en los informes de emisiones de metano
El mapa en la parte superior de la página muestra la estimación satelital de las emisiones de metano causadas por el hombre para 2019. El equipo científico comparó este mapa con el inventario de gases de efecto invernadero de la EPA del mismo año. Descubrieron que las emisiones de metano derivadas de satélites para 2019 parecían ser un 13% más altas que la estimación de la EPA (que está dentro del rango de incertidumbre de +/-14% de la EPA, pero en el extremo superior). Los amarillos más claros en el mapa satelital muestran dónde las emisiones totalizaron 50 toneladas métricas por kilómetro cuadrado o más. (Los valores más altos fueron de hasta 384 toneladas métricas por kilómetro cuadrado).
Las estimaciones satelitales y basadas en modelos para las operaciones de petróleo y gas y la producción ganadera, las dos mayores fuentes de metano en los Estados Unidos, fueron superiores a las estimaciones de la EPA en un 12 por ciento y un 11 por ciento respectivamente. Las emisiones de metano de las minas de carbón fueron un 28 por ciento más bajas que en el inventario de la EPA.
Desafíos en la presentación de informes sobre el metano de los vertederos
Los vertederos, la tercera fuente más grande, emitieron aproximadamente un 50 por ciento más de metano que el inventario de la EPA. Los vertederos con altas emisiones deben informar sus emisiones anualmente a través del Programa de informes de gases de efecto invernadero. Mientras que algunos vertederos estiman sus emisiones en función de la cantidad de residuos almacenados y otra información específica del vertedero, otros infieren sus emisiones en función de la cantidad de metano que capturan y de la información operativa. Sin embargo, no se consideran algunas fuentes de emisiones, como cambios en las operaciones o la construcción de vertederos.
Mejorar el monitoreo del metano con observaciones aéreas
El equipo científico se centró en un subconjunto de 70 vertederos con altas emisiones en todo Estados Unidos y descubrió que las emisiones eran un 77 por ciento más altas en promedio de lo que estas instalaciones informaron a la EPA. Para 38 de las 70 instalaciones que recuperaron gas, sus emisiones fueron en promedio un 200 por ciento más altas que las reportadas. El mapa de arriba muestra la diferencia entre lo que se informó a la EPA para estos 70 vertederos y las emisiones de metano derivadas de satélites para 2019.
El equipo científico correlacionó sus resultados con observaciones realizadas desde aviones. Las observaciones aéreas pueden ayudar a refinar las estimaciones satelitales de los gases de efecto invernadero, particularmente cuando los vertederos están ubicados cerca de otras fuentes de metano, como humedales u operaciones de petróleo y gas.
Este análisis muestra que las emisiones de metano de algunas fuentes son mayores de lo que se pensaba anteriormente, dijo Ben Poulter, científico investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Pero enfatizó que la teledetección ahora proporciona recursos de monitoreo adicionales que pueden apoyar la mitigación de estas emisiones a través de diversas prácticas de gestión.
Implicaciones de las emisiones de metano revisadas
Al comparar estimaciones satelitales detalladas con los inventarios a nivel estatal de la EPA, el equipo encontró que las emisiones de los 10 estados principales productores de metano fueron, en promedio, un 27% más altas en 2019. Estos 10 estados fueron responsables del 55% del consumo humano en los Estados Unidos. . -causó emisiones de metano.
EPA, NASA, NOAAy NIST trabajan juntos en el Centro de Gases de Efecto Invernadero de EE. UU. para proporcionar actualizaciones periódicas al sistema cuadriculado de inventario de metano de la EPA. También están desarrollando una serie temporal cuadriculada de emisiones de metano y sumideros naturales de EE. UU., y rastreando eventos significativos de emisiones de metano aprovechando nuevas observaciones.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA tomadas por Michala Garrison, utilizando datos de Nesser et al. (2024). Esta investigación fue apoyada en parte por el Sistema de Monitoreo de Carbono (CMS) de la NASA.
