El mayor proyecto de captura y almacenamiento de gases de efecto invernadero de Canadá debería seguir adelante sin pasar por una evaluación ambiental y sin un estudio de impacto. Los ecologistas denuncian también la falta de análisis de los riesgos de este proyecto de 16 mil millones de dólares desarrollado por la industria de las arenas bituminosas y que podría recibir una importante financiación pública federal.
Pathways Alliance, el lobby que representa a la mayoría de las empresas del sector, quiere construir una red de oleoductos en Alberta que sirvieran para capturar las emisiones de CO2 producidos por la explotación petrolera en la región de Fort McMurray, para luego transportarlos a lo largo de 400 kilómetros y luego enterrarlos bajo tierra.
Ya se han dado pasos para este proyecto y el grupo de compañías petroleras ha lanzado un llamamiento a los fabricantes de oleoductos para que den los próximos pasos. En última instancia, se podrían conectar más de veinte complejos industriales a esta red de captura y almacenamiento de carbono (CAC).
El objetivo es capturar 22 millones de toneladas de gases de efecto invernadero cada año para finales de la década, lo que equivale al 10% de las emisiones del desarrollo de petróleo y gas en Canadá en 2022. La industria ve esto como una forma de mantener el crecimiento de la producción durante años por venir. Las reservas de arenas bituminosas se estiman en más de 160 mil millones de barriles.
El gobierno de Alberta, partidario de este megaproyecto, decidió no someterlo a la realización de un “estudio de impacto ambiental”. Según explica el Regulador de Energía de Alberta en una respuesta escrita, el proyecto ha sido analizado y no requeriría evaluación adicional. Sin embargo, se requieren autorizaciones del gobierno provincial para los distintos componentes, como la red de ductos.
Ausencia del gobierno federal
¿Podría el gobierno federal exigir una evaluación de riesgos y efectos potenciales? Los proponentes deben “comprobar” si su proyecto debe estar sujeto a revisión según la Ley de Evaluación de Impacto (IAA), responde la Agencia de Evaluación de Impacto de Canadá (IAAC).
“Hasta la fecha, la AEIC no ha recibido ninguna información que indique que esta propuesta incluya designadas actividades concretas que la harían sujeta al LEI”, indica la organización, subrayando que pasos posteriores podrían cambiar la situación, pero sin especificar cuáles. “El proponente debe evaluar su propuesta para determinar si está sujeta a la IAA. Se le invita a ponerse en contacto con la AEIC para que le ayudemos a verificar su interpretación de la “lista de proyectos” sujetos a evaluación federal.
El organismo federal indica, sin embargo, que “las instalaciones de captura y almacenamiento de carbono no están descritas explícitamente” en esta lista, al igual que la red de oleoductos, ya que no cruzará la frontera entre dos provincias.
En respuesta a preguntas de DeberPathways Alliance afirma por su parte que “no se requiere una evaluación de impacto federal” ya que el proyecto se ubicará “íntegramente” en el territorio de Alberta y que no incluiría elementos sujetos al LEI. El lobby petrolero añade que él mismo lleva a cabo “estudios” centrados en particular en las cuestiones medioambientales.
Para la organización de Defensa Ambiental, la ausencia de un proceso evaluativo que implique la realización de un estudio de impacto es inaceptable. “La negativa de Alberta a evaluar este megaproyecto representa una abdicación total del liderazgo [environnemental] », lamenta Allen Braude, director asociado de comunicaciones, al tiempo que pide intervención federal.
“El tamaño del proyecto es enorme y tiene impactos potencialmente devastadores e irreversibles”, enfatiza. Destaca los riesgos para el medio ambiente y la salud humana en caso de fuga de CO.2 durante el transporte del oleoducto, particularmente en caso de “ruptura”. Un incidente de este tipo también se produjo en Estados Unidos en 2020, lo que provocó evacuaciones, hospitalizaciones y repercusiones a largo plazo en la salud de determinados residentes de la zona.
Braude también considera necesario evaluar la cuestión de la gestión a muy largo plazo de estos lugares de almacenamiento, que supuestamente secuestran para siempre los gases de efecto invernadero. Según él, lo más importante es que, en caso de fuga, se liberen cantidades significativas de CO.2 podría liberarse a la atmósfera.
Financiación pública
La Agencia Internacional de la Energía y varios científicos repiten que la posible captura de parte de las emisiones ligadas a la producción no es una solución para combatir la crisis climática, especialmente en un contexto en el que es urgente evitar el colapso del clima global. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que reconoce la necesidad del desarrollo de la CAC, insiste por su parte en la absoluta necesidad de reducir sustancialmente el uso de petróleo y gas.
La industria mundial de los combustibles fósiles, por su parte, dice que tiene mucha confianza y apuesta fuertemente por proyectos de CAC para reducir sus emisiones sin reducir su producción. Nada menos que 480 representantes vinculados a este tipo de proyectos están presentes en la conferencia de la ONU sobre el clima (COP29), según un repaso del prestigioso diario británico el guardián.
La propia delegación canadiense incluye representantes que promueven esta tecnología, entre ellos tres personas de Pathways Alliance, que reúne a Canadian Natural Resources, Cenovus, ConocoPhillips, Imperial Oil, MEG Energy y Suncor.
Antes de verse obligado a modificar su sitio web debido a una propuesta de ley federal de publicidad que exigiría a las empresas presentar pruebas de sus afirmaciones medioambientales, el lobby afirmó que la CSC contribuiría a lograr la “neutralidad de carbono” en el sector de las arenas bituminosas.
El gobierno federal también cree en el uso de esta tecnología, ya que ha previsto nada menos que 12.500 millones de dólares para financiar proyectos de CCS en los próximos años. Este apoyo financiero sin precedentes estará disponible en forma de créditos fiscales.
¿Obtendrá ese apoyo el proyecto de las compañías petroleras que explotan el petróleo de las arenas bituminosas? Natural Resources Canada no respondió a la Deber en el momento de la publicación de este texto. Pathways Alliance, sin embargo, indica que está en conversaciones con el Fondo de Crecimiento de Canadá “para determinar la forma más adecuada de apoyar” el proyecto.
El grupo, que se opone a la limitación de las emisiones de producción propuesta por Ottawa, califica por su parte la ayuda disponible a nivel federal como un “paso importante” para la realización del proyecto CAC. Por correo electrónico, se añade que deberían estar disponibles otras medidas que reduzcan el “riesgo” de las inversiones realizadas por las multinacionales de combustibles fósiles. El presidente de Pathways Alliance, Kendall Dilling, también ha tomado medidas de lobby en relación con este proyecto, según se desprende de la consulta de los 75 “informes” de comunicación inscritos en el registro federal durante el último año.
