SINGAPUR — Faltando poco más de tres semanas para su partido inaugural en el Campeonato de la Federación de Fútbol de la ASEAN (AFF), los Singapore Lions sufrieron un revés decepcionante en su último amistoso, perdiendo 3-2 contra Taiwán en el Estadio Nacional el 18 de noviembre.
Esta derrota ante un equipo clasificado en el puesto 168 del mundo (seis puestos por detrás de los Leones) dejó a los 6.764 espectadores presentes visiblemente abatidos. Fue un marcado contraste con la emocionante remontada lograda apenas cuatro días antes, cuando Singapur derrotó a Myanmar por 3-2 en el mismo lugar.
Durante este encuentro, los Lions lucharon por brillar en ambos lados del campo, luchando por parecer amenazantes en ataque mientras los visitantes explotaban su floja defensa.
En la búsqueda de una actuación perfecta antes del torneo, los Leones, sin saberlo, arruinaron las esperanzas de hacer que este campeonato fuera memorable.
El entrenador en jefe Tsutomu Ogura realizó cambios radicales después de la victoria sobre Myanmar (su primera victoria como entrenador), realizando nueve cambios en el once inicial y cambiando a una formación experimental 3-4-2-1, en comparación con el antiguo 4-2-3. -1 configuración.
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Ogura dijo: “Hoy experimentamos con nuevas combinaciones de jugadores, y después de los dos partidos usamos 25 jugadores diferentes, probando varias formaciones. Algunos funcionaron bien, otros no tanto. Este experimento es beneficioso mientras nos dirigimos al Campeonato AFF. A pesar de En esta derrota, que es decepcionante, aprendimos mucho en la primera parte, fuimos demasiado pasivos y en el descanso insté a los jugadores a esforzarse más.
El entrenador de Taiwán, Gary White, expresó su satisfacción, creyendo que su equipo merecía la victoria. Dijo: “Realmente no cambiaron su plan de juego, lo que hizo nuestro trabajo más fácil porque nos apegamos a nuestra estrategia y esperamos sus ajustes. Cambiaron a una defensa de cuatro hombres al final del juego, pero tal vez ya era demasiado tarde”. Nuestra ejecución táctica hoy fue aguda; fuimos más clínicos y organizados que nuestros oponentes”.
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Los únicos jugadores de los Lions que conservaron su puesto titular del partido anterior fueron Shah Shahiran, quien fue capitán contra Myanmar el 14 de noviembre, y el capitán habitual Hariss Harun. El mediocampista de los Lion City Sailors, Hami Syahin, de 25 años, se puso el brazalete de capitán, continuando la tendencia de Ogura de promover jóvenes talentos a posiciones de liderazgo, mientras que el defensa de Balestier Khalsa, Jordan Emaviwe, obtuvo su primera selección internacional.
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Los cambios generalizados provocaron un comienzo lento para Singapur, que iba perdiendo en el minuto 22 cuando Christopher Tiao aprovechó un momento de falta de atención y superó al portero Izwan Mahbud después de reaccionar más rápido a un despeje de cabeza.
En el entretiempo, los Lions pudieron considerarse afortunados de perder sólo por un gol, ya que los jugadores taiwaneses golpearon el poste dos veces después de abrir el marcador.
La tendencia de juego sin inspiración continuó en la segunda mitad, con Taiwán duplicando su ventaja en el minuto 73. Hariss Harun perdió el balón en el medio campo, lo que permitió a Chen Hao-wei deslizar un balón detrás de la estática defensa de Singapur para encontrar al sueco Miguel Filip Sandberg, quien tranquilamente superó a Izwan.
Singapur logró reducir el déficit en el minuto 85 cuando Irfan Najeeb anotó, convirtiendo un rebote de otro suplente, Shawal Anuar, encendiendo un rayo de esperanza entre los aficionados locales.
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Sin embargo, los taiwaneses rápidamente recuperaron su ventaja de dos goles gracias a un Ange Kouame desmarcado, que cabeceó el tercer gol visitante en el tiempo añadido. Aunque Shawal respondió con un remate a corta distancia apenas un minuto después, Taiwán aguantó para sellar una victoria que elevó la moral y rompió una racha de siete derrotas consecutivas.
En su último amistoso en septiembre, los Lions, bajo el mando del ex entrenador Takayuki Nishigaya, ganaron 3-1. Tras la derrota, Lionel Tan, que formaba parte de la defensa de tres hombres, reflexionó: “Perder nunca es agradable, pero el equipo tiene que mantenerse mentalmente resiliente. Se trata de cómo nos recuperamos de este revés”.
Con un considerable margen de mejora –particularmente a la defensiva, donde los fallos llevaron al segundo y tercer gol de Taiwán– los Lions necesitarán reagruparse rápidamente. Su juego de ataque también decayó, a menudo confiando en oportunidades de gol en jugadas a balón parado.
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Mientras se preparan para el Campeonato AFF, comúnmente conocido como Copa Mitsubishi Electric Asean, Singapur necesitará recuperar la confianza. Su campaña en el Grupo A comienza contra Camboya en el Estadio Nacional el 11 de diciembre, seguida de partidos contra Timor-Leste (14 de diciembre, fuera), Tailandia (17 de diciembre, en casa) y Malasia (20 de diciembre, fuera).
