La fruticultura es una zona de gran importancia en Portugal, con regiones demarcadas de alto interés para la producción. En 2023, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la superficie total de cultivos permanentes a nivel nacional aumentó un 2,24% respecto a 2021, alcanzando 761.932 hectáreas.
Una de las regiones donde la fruticultura es más importante es laAlgarveque resulta atractivo por su clima favorable para el cultivo de determinadas especies frutales exóticas menos uso de agua, como pitahaya (Hylocereussp.).
La pitaya es originaria de Centroamérica y México y varios países están invirtiendo fuertemente en su cultivo, entre ellos Brasil, Israel y China. Portugal está dando ahora sus primeros pasos en el cultivo de esta fruta, que se asemeja a una colorida piña, con un exterior de colores brillantes y una textura espinosa. El interior es blanco o rojo y está lleno de pequeñas semillas negras. Su sabor es comparable al de la sandía, es dulce y aporta una sensación de frescor a quien la consume.
Amílcar Duarte Es docente e investigador en el Instituto Mediterráneo de Agricultura, Medio Ambiente y Desarrollo (MED) de la Universidad del Algarve. Es diplomado en agronomía, maestría en citricultura y doctorado en ciencias agrícolas, con especialidad en arboricultura frutícola. En 2022, se le encomendó la tarea de coordinar el proyecto « Pitahaya: validación de la capacidad productiva de la pitaya roja ».
Esta investigación, financiada por la Política Agrícola Común (PAC) a través del Programa de Desarrollo Rural (PDR2020 en Portugal), en el marco de los Grupos Operativos, tuvo como objetivo producir conocimiento con vistas al desarrollo de la cultura pitahaya en Portugal. El objetivo era – y sigue siendo – para atraer productores y aumentar los ingresos de las familias más pobres que viven en las zonas rurales.
Bajos requisitos de agua
Y todo parece ir en esa dirección en nuestro país, precisamente en la región del Algarve, porque los requerimientos de riego de este cultivo son relativamente bajos, dado que es una planta cactácea.
Amílcar Duarte, que coordinó este estudio con el apoyo de PDR 2020 y montó un campo experimental de 800 plantas que ya están dando frutos, ubicado en Cacela Velha, en el municipio de Vila Real de Santo António, no tiene ninguna duda: “El cultivo de pitaya es muy adecuado para el Algarve, dados los ciclos de sequía de la región. »
Este campo experimental en Cacela Velha alberga una colección de 15 variedades al aire libre y bajo vidrio, en el vivero Mil Plantas de Estoi, con el objetivo de caracterizar crecimiento, floración y fructificación. Al mismo tiempo, se trata de complementar la información existente sobre la cultura, optimizando así su desarrollo en la región del Algarve.
Aunque la pitaya es resistente a largos periodos de sequía y no requiere mucho riego, Ciertas condiciones no favorecen su cultivo en la región del Algarve y fueron identificadas en el estudio realizado por la Universidad del Algarve. La escasez de polinizadores naturales (murciélagos, entre otros polinizadores nocturnos) es un ejemplo de ello, así como temperaturas demasiado bajas en determinados lugares o la intensidad de la radiación solar en determinadas épocas del año.
Cualquiera sea el caso, el potencial económico de esta cultura parece indiscutible. La pitaya es una planta resistente que se adapta a condiciones secas, lo que significa que los costos de riego son bajos y los agricultores son conscientes de esta oportunidad. Por otro lado, se adapta al cultivo exterior y en invernadero, en suelo y sustrato, la inversión es baja y el fruto se paga a un precio elevado por los consumidores.
Comer pitaya te ayuda a adelgazar
La demanda de pitaya está aumentando entre la población debido a sus beneficios para la salud. “Es una fruta con interesantes características nutricionales que ayuda a adelgazar, porque es baja en calorías, rica en fibra, vitaminas y minerales”. explica el investigador de la Universidad del Algarve.
Como parte de la diversidad de este fruto, cuya pulpa y piel tienen diferentes colores, El estudio se centra en pitaya roja de pulpa blanca y pitaya de pulpa roja y rosada. El objetivo es determinar cuál o varias se adaptan mejor a nuestro país, así como las tecnologías de cultivo más adecuadas en estas condiciones.
Ingresos adicionales para familias
Este proyecto de investigación también pretende dar a conocer la planta y su fruto a los agricultores y al público en general, mientras intenta comprender cómo las diferentes especies de pitaya se adaptan a las condiciones climáticas, especialmente en el Algarve.
“Estamos siguiendo la experiencia de varios productores pioneros de este cultivo en Portugal y España, y estamos realizando ensayos en exterior y en invernadero para determinar los tipos de suelo a los que mejor se adapta, así como los métodos de cultivo más adecuados”, explica Amílcar Duarte.
Investigación realizada en la Universidad del Algarve también pretenden determinar las necesidades de riego y fertilización, sabiendo que “las necesidades de agua son relativamente bajas, porque es una planta cactácea, lo que hace que el cultivo de pitaya sea muy adecuado para el Algarve, dados los ciclos de sequía de la región.
El desarrollo de conocimiento y tecnología para el cultivo de esta planta. permitirá a algunos agricultores comenzar a cultivarlo y obtener ingresos adicionales”, espera Amílcar Duarte. También espera que, “por las necesidades de mano de obra, este cultivo sea especialmente recomendable para pequeñas explotaciones familiares”.
ce El proyecto de investigación agrícola forma parte del objetivos de desarrollo sostenible Naciones Unidasporque es un cultivo considerado sostenible, con bajos requerimientos hídricos, lo que ayuda a ahorrar este recurso.
Como cultivo agrícola viable en pequeñas explotaciones, también puede contribuir a “erradicar la pobreza” en las regiones donde se instala, aumentando los ingresos de las familias más pobres que viven en las zonas rurales.
