En los últimos años, los votantes estadounidenses han dicho repetidamente a los encuestadores y expertos que están furiosos por la inflación. Sin embargo, acaban de elegir a un presidente que probablemente provocará un aumento de los precios si implementa dos de sus principales promesas electorales: el establecimiento de derechos aduaneros generalizados y la expulsión masiva de inmigrantes sin estatus legal permanente. Anteriormente he escrito sobre este posible impacto de las políticas de Donald Trump. Todo esto no ha cambiado. Pero hay un punto en el que no he enfatizado tanto como probablemente debería: los efectos específicos de los riesgos sobre los precios de los alimentos y la vivienda, dos temas que han sido puntos candentes en la campaña.
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Como la economía se encuentra ahora en pleno empleo, Trump, con sus promesas de expulsión masiva de inmigrantes, degradaría la capacidad de producción, aumentaría los déficits y –sí– recuperaría la inflación. Esto es precisamente lo que sucederá si ataca a una gran parte de la fuerza laboral agrícola. Los inmigrantes representan alrededor de las tres cuartas partes y casi la mitad de ellos no tienen un estatus legal permanente.
Una fuerza laboral esencial
Los inmigrantes que viven ilegalmente en el país también desempeñan un papel importante en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo, se estima que representan entre el 30 y el 50% de los trabajadores de la industria cárnica. Si estas personas son expulsadas, la industria alimentaria probablemente tendrá dificultades para reemplazarlas. Incluso en el mejor de los casos, el sector tendrá que ofrecer salarios mucho más altos. Y, por supuesto, estos salarios se reflejarán en los precios.
Sin embargo, después de los desalojos, los efectos económicos no sólo afectan a los precios de los alimentos, sino también al coste de la vivienda. Necesitamos construir más. Problema: Los inmigrantes sin autorización legal representan más de una quinta parte de la fuerza laboral del sector de la construcción. Por tanto, su deportación obstaculizaría gravemente los esfuerzos por aumentar la oferta de vivienda.
¿Podríamos compensar fácilmente la pérdida de estos trabajadores reemplazándolos por otros nacidos en el país? No. La tasa de empleo de los adultos en edad productiva nacidos en Estados Unidos es más alta que nunca durante el primer mandato de Donald Trump. Simplemente no hay un gran número de estadounidenses nativos ociosos pero empleables a los que poner a trabajar.
Imponer controles de precios
En resumen, si Trump impone aranceles elevados y continúa con sus planes de caza de inmigrantes, una porción crítica de la fuerza laboral será diezmada y los estadounidenses comenzarán a sentir las consecuencias de la inflación. Pero no espere que Trump admita que calculó mal. No olvidemos que su campaña estuvo plagada de afirmaciones falsas: sobre inmigración, empleo, inflación, delincuencia y muchos otros temas.
Una de sus tácticas habituales para descartar datos que muestran que sus afirmaciones son falsas es insistir en que los datos no son ciertos. Entonces, el escenario más probable si la inflación aumenta es que niegue la realidad o culpe a los malos actores y trate de ordenar otra caída de los precios. Pero si cree que el presidente puede bajar el precio de una docena de huevos con un gesto de la mano, tengo malas noticias para usted: el primer ministro húngaro, Viktor Orban, a quien Trump admira, ha intentado suprimir la inflación imponiendo controles de precios… Lo que resultó ser un estrepitoso fracaso.
Una amenaza a la democracia
Y no perdamos de vista el componente humano. La perspectiva de que millones de personas que vinieron a Estados Unidos para construir una vida mejor sean detenidas y devueltas a las fronteras es terrible. Y la crueldad de las deportaciones propuestas por Trump es parte de la cuestión.
Pero en la medida en que ha hecho parecer que deportar a inmigrantes sin estatus legal permanente mejoraría las perspectivas económicas de los estadounidenses trabajadores y de clase media, este es otro caso en el que su retórica y sus cálculos no concuerdan.
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De hecho, la inflación está lejos de ser mi mayor preocupación en este momento. Es casi insignificante en comparación con la amenaza que Trump representa para nuestra democracia. El futuro de la nación dependerá en gran medida de cómo reaccionen sus votantes si descubren que creían erróneamente en la capacidad de Trump para gestionar la economía.
© Los New York Times 2024
